ION version 2010 chez NVIDIA : quoi de neuf ?

Comme nous le disions précédemment, la nouvelle plateforme d'Intel n'a pas été sans poser quelques problèmes à NVIDIA. En effet, avec Pinetrail, le géant de Santa Clara intègre désormais sa partie graphique directement sur la puce du processeur, tout comme le contrôleur mémoire.


Ainsi, le chipset n'est plus composé que de ce qui était précédemment le southbridge, principalement en charge de la gestion des périphériques d'entrées / sorties. Une puce que NVIDIA se serait fait un plaisir de remplacer, comme il le faisait avec la première génération d'ION, s'il n'était pas relié au processeur par un lien DMI qui fait l'objet d'une bataille juridique entre les deux constructeurs.

Pinetrail : le compagnon d'ION dans sa version 2010 a aussi été son pire ennemi

Le processeur intégrant directement une partie graphique, le chipset ne pouvant pas être remplacé, il ne restait plus qu'une alternative à NVIDIA : rajouter un simple GPU aux composants proposés par Intel.


Mais là encore, Intel a décidé de ne pas rendre la tâche facile à NVIDIA. En effet, seules quatre lignes PCIe sont disponibles au sein du NM10 auquel est relié le GPU du caméléon, et elles ne sont qu'à la norme 1.0a, soit 250 Mo/s pour chacune d'entre elles. Elles ne peuvent être configurées que de deux manières : 

• Un gros lien x4 soit 1 Go/s 
• Quatre liens x1 de 250 Mo/s

Malheureusement, le GPU n'est pas le seul composant externe à intégrer au sein d'une machine, portable ou non. Un constructeur peut avoir besoin de lignes PCIe pour un contrôleur Wi-Fi, par conséquent, le GPU n'aura donc droit qu'à un débit de ... 250 Mo/s.

Un point plutôt problématique pour les performances, que NVIDIA nous assure avoir travaillé de manière spécifique en optimisant l'utilisation du seul lien disponible, sans nous donner réellement plus de détails techniques. La mémoire dédiée pourrait néanmoins être d'une grande aide dans certains cas. Il faudra néanmoins vérifier ce qu'il en est dans la pratique.

ION 2010 : dans le meilleur des cas, une GeForce 210 ?

Au niveau du GPU lui-même, on dispose aussi d'assez peu de détails. On sait juste que deux versions seront disponibles, l'une disposant de 8 CUDA Cores, l'autre de 16 CUDA Cores. Les deux se basent sur la génération compatible DirectX 10.1 de NVIDIA.

La finesse de gravure ne nous a pas été précisée, mais il semble qu'il s'agisse de modèles gravés en 40 nm. Dans le meilleur des cas on devrait donc être au niveau d'une GeForce 210, qui dispose elle même de 16 CUDA Cores.

Comme nous le disions en introduction, seule la marque ION sera visible de l'utilisateur final, la distinction se fera donc d'une manière simple : la première version sera réservée aux netbooks de 10", la seconde aux modèles de 12" et aux nettops.

ION : une marque, trois produits différents... attention aux confusions ?

Un choix que l'on comprendra au niveau technique, et que l'on appréciera au niveau de sa simplicité, mais que l'on pourra tout de même regretter au niveau de l'information du consommateur. Il faudra en effet s'assurer qu'aucun constructeur ne déroge à cette règle en proposant un modèle doté de 8 coeurs au sein d'une machine de type nettop, par exemple. Un problème qui aurait été évacué simplement avec une différenciation au niveau du logo.

Le tout sera accompagné d'un maximum de 512 Mo de DDR-2 ou de DDR-3 dédiée. Mais là encore, impossible de savoir les fréquences qui seront utilisées dans la pratique

Pour rappel, le GeForce 9400m tel qu'INtégré à ION dans sa première génération était gravé en 65 nm et composé de 16 CUDA Cores de la génération GeForce 8/9 cadencés à 450 MHz. Il disposait d'une interface mémoire de 64 bits et était généralement accompagné de 256 Mo de DDR à 667 MHz.

D'après nos contacts chez NVIDIA, la version à huit coeurs devrait au final être au niveau des performances de ION dans sa première génération, alors que celle dotée de seize coeurs sera bien plus véloce. Une affirmation que l'on a hâte de pouvoir vérifier.

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