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Ce lundi, Intel annonce trois modèles de Core i7, qui seront disponibles dès le 17 novembre prochain :

• Le 920, cadencé à 2.66 GHz et annoncé à 284 $
• Le 940, cadencé à 2.93 GHz et annoncé à 562 $
• Le 965 Extrême, cadencé à 3.2 GHz et annoncé à 999 $

Si le modèle Extrême garde la même tarification excessive que ses prédécesseurs, on trouvera que l'effort consenti par le fondeur pour offrir un modèle « accessible » est une bonne chose. En effet, on peut imaginer qu'un Core i7 920 pourrait INtéresser des utilisateurs qui dépensaient alors dans les 300 € pour un processeur Core 2 Quad.

Malheureusement, le processeur n'est pas le seul composant important d'une machine. Ainsi, il faudra aussi acquérir, en plus du Core i7, une carte mère à base de X58, le nouveau chipset du fondeur qui dispose de 32 lignes PCIe 2.0 pour la partie graphique, et qui annonce un TDP de 20 watts.

Des cartes mères compatibles CrossFire et SLi... mais qui seront coûteuses

Ainsi il sera compatible avec la technologie CrossFire d'AMD et pourra même supporter le SLi de NVIDIA pour peu que la carte mère ait été validée par le caméléon. Une procédure qui semble avoir été adoptée par l'ensemble des constructeurs, mais sur laquelle Intel a fait l'impasse pour son modèle de référence.

Il sera accompagné de l'ICH10(R), qui, pour sa part, n'apportera rien de bien nouveau. Et si le chipset n'est pas plus coûteux que les précédents X48 (il serait même moins cher selon nos informations), la carte mère, elle, ne devrait pas s'afficher sous la barre des 250 € dans un premier temps.

Sans savoir si la fabrication de celle-ci justifie un tel écart de prix, ou s'il ne s'agit que d'un effet de mode dont veulent profiter les fabricants, on peut affirmer qu'elle constituera un véritable frein à la vente des Core i7.

La DDR-3, un élément dont le tarif est en baisse et qui ne sera pas le plus gros frein de la plate-forme

La DDR-3 aussi, dans une moindre mesure, devrait participer à ce fait puisque l'on trouve actuellement des kits de 4 Go de DDR-2 à 1066 MHz pour 100 € environ alors qu'il faut compter au minimum 150 € pour un kit de 3 Go de DDR-3 à la même fréquence.

Ainsi, il faudra au minimum débourser 650 € pour la nouvelle plate-forme d'Intel, alors que l'on peut disposer d'un Core 2 Quad cadencé à 2.66 GHz ou d'un Phenom 9950 sur une plate-forme efficace pour 350 / 400 € environ... soit un peu plus de la moitié du prix.

Mais c'est peut-être aussi la volonté d'Intel de ne pas vendre de Core i7 à outrance pour le moment, réservant ces produits aux machines de guerre des intégrateurs et aux amateurs de performances dans un premier temps, en attendant que la production se montre plus efficace, et que les Core 2 disparaissent peu à peu de ses stocks et de ceux de ses partenaires.

Le manque de vraie concurrence : la raison du lancement tranquille des Core i7

Il faut dire qu'avec un Phenom 9950, le modèle le plus coûteux de la gamme d'AMD, à seulement 160 €, qui peine à afficher des performances du niveau d'un Core 2 à tarif identique, le géant de Santa Clara n'a pas de quoi se sentir pressé...

Il faudra donc très certainement attendre le lancement des nouveaux Phenom en 45 nm, en janvier prochain, puis l'arrivée des modèles plus abordables de Core i7 qui disposeront d'un contrôleur mémoire plus léger, intégreront les lignes PCIe 2.0 au sein du processeur et seront donc dépourvus de lien QPI pour pouvoir à parler de Core i7 en masse.

Il ne nous reste donc maintenant plus qu'à voir ce que ce fameux Core i7 a dans le ventre, et s'il justifie réellement son surcoût. Rendez-vous dans notre prochain test pour cela.

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