AMD Spider : Phenom, Radeon HD 3800 & Chipset 7xx

Passons maintenant au gros morceau  : le Phenom, basé sur l'architecture K10 du Barcelona. Le but ne sera pas ici de revenir en détail sur l'architecture, ses choix et ses applications. Pour cela nous vous conseillons le très complet dossier de Franck Delattre, auteur de CPU-Z, récemment publié chez nos confrères de Hardware.fr.

Phenom : un K8 bien amélioré, doté de quatre coeurs

Pour faire simple, le Phenom est le portage de l'architecture K8 au sein d'un processeur quad core avec diverses optimisations permettant de rattraper la concurrence, mais aussi de s'adapter au passage à quatre coeurs, au sein d'une seule et même puce.

Car c'est bien là la première différence majeure avec les Core 2 Quad d'Intel puisque le géant de Santa Clara se contente de mettre deux Core 2 Duo au sein d'un même packaging et de les relier ensemble par son bus système : le FSB.

Cette technique a le désavantage d'avoir ce bus comme goulot d'étranglement puisque tous les échanges qui se font entre les deux die passent par ce dernier.

Quad core natif : l'argument N°1 à la source de bien des problèmes

Par contre, au niveau de la production, les choses sont bien plus flexibles puisque la puce garde une taille mesurée, et que si sur quatre coeurs du wafer, un seul n'est pas fonctionnel, on dispose tout de même d'un demi Core 2 Quad.

C'est d'ailleurs ce problème qui a sans doute poussé AMD à annoncer le Phenom X3 puisque du fait du côté natif de son quad core, si un coeur de la puce, qui comporte près de 442 millions de transistors dans 285 mm², est abîmé, c'est un groupe de quatre qui est concerné.


Au niveau de l'architecture en elle-même, les changements sont nombreux puisque l'on a droit à des unités de traitement sur les flottants qui peuvent désormais traiter 128 bits par cycle, le contrôleur mémoire composé de deux canaux qui sont désormais indépendants peut directement accéder au cache L1 sans passer par le cache L2.

La prédiction de branchement a été améliorée puisqu'elle gère désormais les branches indirectes. De plus, le processeur utilise désormais la gestion out-of-order afin de savoir, lorsqu'une donnée à lire est de valeur incertaine, si elle est utilisée dans le programme en cours. Si ce n'est pas le cas, le processeur effectuera la lecture directement, afin de gagner du temps.


Les caches ont aussi subi quelques modifications. Chaque coeur intègre 128 ko de cache L1 dont la bande passante a été doublée. Le L2, lui aussi reste à 512 ko par coeur, mais peut désormais communiquer avec le contrôleur mémoire via un bus de 128 bits.

Enfin, un cache L3 de 2 Mo fait son arrivée, et est commun aux quatre coeurs. Il permettra l'échange de données entre eux, évitant ainsi de passer par le bus Hyper Transport.


Ce bus est d'ailleurs intégré dans sa version 3.0 dont la bande passante est directement liée à la fréquence du processeur, et dont le débit pourra aller de 14.4 à 16 GB/s.

Virtualisation et consommation : deux points forts d'AMD améliorés

Petite cerise sur le gâteau, la virtualisation, point fort d'AMD a été amélioré. Malheureusement, nous n'avons pas pu tester la chose, l'activation de cette technologie dans le BIOS faisant planter notre machine de test.

La gestion de la consommation a aussi été grandement revue puisque les coeurs peuvent gérer indépendamment leur fréquence, le contrôleur mémoire peut aussi être contrôlé indépendamment tout comme le lien HT ainsi que l'étage d'alimentation de la carte mère qui reçoit une information du CPU lorsque le courant nécessaire est plus faible, afin de ne pas utiliser certaines phases inutilement.

Du côté de la gamme de produits, les choses ont pas mal été chamboulées depuis la rentrée pour au final n'annoncer aujourd'hui que deux produits basés sur le Stepping B2 : le GA-9500 et le GA-9600 cadencés à 2.2 GHz et 2.3 GHz dont le TDP est de 95 watts.


Bonne nouvelle au niveau des tarifs puisqu'AMD annonce 169 € et 190 € seulement, là ou le premier Core 2 Quad d'Intel, le Q6600 cadencé à 2.4 GHz, est affiché à 250 €. Il faudra tout de même vérifier ce qu'il en est dans les faits puisqu'AMD annonce outre-Atlantique des tarifs de 251 $ et 283 $ pour 1000 unités.

Quoi qu'il en soit la réponse ne devrait plus tarder puisque le fondeur nous a indiqué que la disponibilité de ses produits sera quasi immédiate. (Dans la semaine d'après certaines de nos sources).

Des tarifs annoncés comme aggressifs, et des produits complémentaires à venir

Sous peu, un Phenom GA-9600 Black Edition, au coefficient débloqué verra aussi le jour, avant la fin de l'année. Suivront en janvier un GA-9700 à 2.4 GHz sous la barre des 300 $ et un GA-9900 à 2.6 GHz à moins de 350 $.

Pour ceux-là, AMD attend certainement son stepping B3 qui est plus à même de monter en fréquence, et de régler certains soucis avec la gestion du bus HT des cartes mères AM2, qui pose problème au-delà de 2.3 GHz pour l'instant.

Pour ceux qui attendent des produits moins coûteux, les dérivés dual core et  tri-core n'arriveront pas avant mars, aux dernières nouvelles. AMD va donc devoir faire face aux Pentium E et Core 2 Duo avec ses Athlon 64 X2 sur ce terrain.

Stabilité de la plate-forme : la grande fierté d'AMD

Pour ce qui est de la compatibilité, AMD a vu les choses en grand et a pensé aux consommateurs. Ainsi, les plates-formes AM2 actuelles peuvent être utilisées avec un Phenom. Les performances devraient néanmoins être légèrement amoindries du fait de l'absence de l'HT 3.0 et la gestion de l'énergie un peu moins efficace.

Ces mêmes cartes mères pourront d'ailleurs êtres utilisées avec les processeurs AM3 gravés en 45 nm gérant la DDR-2 et la DDR-3 qui arriveront au mieux à la fin de l'année prochaine.

La seule réelle contrainte viendra en fait des cartes mères AM3 qui, comme elles ne géreront que la DDR-3, ne pourront accueillir que des processeurs AM3. Pour le reste, toutes les cartes mères seront compatible avec tous les processeurs de la gamme pour au moins 2 ans encore, ce qui est une bonne chose.

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