Neurochips, des cybercerveaux ?

Des chercheurs à l'Université de Californie à San Diego ont exploré les propriétés photoconductrices d’un nouveau silicium nommé "neurochips". Ils ont été capables d’observer directement les changements physiques que les neurones subissent pendant l'étude.

En mettant des neurones spécifiquement développés sur un substrat de silicium, les chercheurs pouvaient identifier les changements physiques exacts, observés avec un traceur fluorescent. Les observations du laboratoire pendant les tests permettaient de vérifier les changements physiques spécifiques ayant pour résultat une mémoire à court et à long terme.

L'équipe de recherche a conçu un dispositif utilisant une surface lisse de silicium (identique aux puces classiques), sur lequel des cellules cérébrales ont été cultivées. À la différence de toutes les cultures de cellule précédentes, où les cellules ont été traitées grossièrement, la surface lisse du silicium a permis aux chercheurs de créer un environnement idéal pour la croissance des cellules cérébrales.
Au lieu d’utiliser des électrodes, les chercheurs ont profité des propriétés "photoconductrices" du silicium. Il est possible d’abaisser la résistance au-dessous de n'importe quel neurone spécifique simplement en envoyant un faisceau étroit de lumière. Ainsi, l’impulsion à haute fréquence fournie au substrat tire seulement le neurone sur lequel le laser est concentré. En effet, la lumière ouvre une porte entre le neurone et le substrat.

Selon Colicos, ce principe serait pratiquement le même que dans le cerveau excepté que lors des tests, le seuil a été dépassé.

Une fois que l'équipe sera capable d’ajouter et de soustraire les connexions là où les chercheurs veulent les mettre, Colicos envisage de concevoir des circuits qui exécutent des calculs analogiques. Par exemple, la vision et les capacités de la mémoire neurologique exécutent massivement des opérations parallèles impossibles à reproduire même sur les plus grands superordinateurs du monde.
" Les réseaux neurologiques peuvent exécuter des intégrations et des associations très complexes d'information. Puisque nous tirons d'une façon non envahissante les neurones, ils peuvent survivre pendant une très longue période de temps. Vous pourriez potentiellement alimenter une information dans les neurones et puis, en observant comment ils l'ont traitée, vous lisez les données en arrière" a indiqué Colicos.

Les futures expériences de culture de cellule du cerveau permettront de concevoir un circuit neural avec la possibilité de le dépanner de la même manière qu'un alignement de portes pouvant être conçu aujourd'hui.