Imprimer une imprimante ?

Et je ne parle pas d'une vulgaire "photo d'imprimante", ce qui serait loin d'être impressionnant, mais bien d'une imprimante solide et opérationnelle qui pourrait à son tour imprimer une autre imprimante etc. Bon, c'est peut-être pousser le bouchon un peu loin, et on précisera un peu plus bas de quelle type d'imprimante on parle, mais en ayant l'esprit un peu tordu, cela peut tout à fait s'envisager grâce à la "flexonics". Le très sérieux New Scientist nous apprend dans cet article que cette technologie a été dévoilée en décembre dans notre pays, à Nice pour être précis, à l'occasion d'un congrès consacré à la robotique.

Comment ça marche ? L'idée de base , c'est "d'imprimer" des appareils électroniques en trois dimensions. Imprimer des objets, on connait déjà : des faisceaux lasers associés à une sorte de "poussière" de polymères (des molécules de plastique qui se combinent facilement entre elles) sont déjà utilisés dans l'industrie pour concevoir des prototypes à moindre coût. "Imprimer des composants", on connait aussi plus ou moins. Mais là, il s'agira d'imprimer l'électronique en même temps que l'objet. En fait, l'électronique sera l'objet, et vice-versa.

Précisons tout de suite que nous ne sommes pas près d'imprimer des Pentium 4 avec une "Epson 3D" achetée au coin de la rue. Les performances offertes par les composants électroniques à base de polymère n'ont rien de comparables à leurs confrères en silicium... en tout cas pour le moment. Les objectifs de l'équipe de chercheurs responsable de ce projet sont modestes, on peut parler de technologie pour fabriquer des "gadgets", ou plus justement des appareils électroniques "basiques".

L'exemple donné pour illustrer le principe de fonctionnement est une télécommande. Au lieu de fabriquer les pièces séparément (boîtier, circuit imprimé, touches...) puis de les assembler, une conception "flexonique" permettrait "d'imprimer" la télécommande d'un seul tenant et en une seule étape. On économiserait au passage les trois dixièmes de centime de main d'oeuvre que ça doit coûter en Asie du Sud-Est, et on améliorerait vraissemblablement la fiabilité du tout.

Ce dernier point serait vraiment le bienvenu, car avec une telle technologie, on peut dire au revoir aux bouts de scotch utilisés pour faire tenir ensemble les différents morceaux de la télécommande ou les réparations de fortune, façon Mac Gyver, des petits objets qui nous entourent. Dès que c'est en panne, une seule "solution" : poubelle + rachat.

Espérons que tout ça sera recyclable...

Source : New Scientist

Clément le 9 janvier 2003 à 22:21 (2 262 lectures)

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