Hyper Path, Dynamic Overclocking and co.

La technique de MSI (Micro Star International) est simple. Quand le processeur est utilisé à 100%, le Dynamic Overclocking s'enclenche alors et augmente le FSB (Front-Side Bus) d'environ 7 à 8%. Par exemple, Tom's Hardware a constaté que le FSB de son Pentium 4 passait de 200,96 MHz à 215,7 MHz lors de l'utilisation de benchmarks assez gourmands. Via cette manipulation, le P4 3014 MHz s'est transformé en P4 3236 MHz pendant un court instant, le Dynamic Overclocking s'arrêtant net lorsque les ressources du CPU sont déchargées.

Elle aussi est très simple. Normalement, l'un des avantages du i875 (Canterwood) sur l'i865 (Springdale) est l'intégration dans le premier cité du PAT (Performance Acceleration Technology). L'i875 a quelques autres différences (en rapport avec les serveurs) cependant en ce qui concerne les performances le PAT est un pion essentiel. Seul "problème", l'i875 coûte tout de même un peu plus cher que son petit frère bien que sa conception soit assez proche. Du coup, histoire de donner un rapport qualité/prix tout bonnement exceptionnel pour l'i865, ASUS ne s'est pas gêné en activant le PAT (plus tard appelé Hyper Path) dans ses cartes.

Pour l'instant, les informations concernant le PAT sont assez limitées. Nous savons que le PAT (ou l'Hyper Path) consiste a diminuer les temps de latence entre le FSB et la mémoire (il n'y a pas d'overclocking donc).

Peut-être que ce graphique vous aidera à mieux comprendre le PAT. N'hésitez pas si vous êtes anglophones à lire le reste de l'article pour plus de détails.

Malheureusement pour MSI, ce n'est pas via une annonce officielle que sa technologie a été découverte mais par Tom's Hardware. Le vieux de la vieille du web hardware s'était étonné de voir la dernière carte made in Taiwan massacrer tout le monde lors de ses benchs. La "supercherie" dévoilée, la plupart des sites hardware, principalement gérés par des testeurs, ont logiquement été consternés par cette technologie faussant tout bonnement leurs tests. Teuf, qui n'est pas un testeur pur et dur, a fait une news assez différente. Assez modérée - trop même selon certains vu la gravité de l'affaire, quelques uns n'hésitant pas à nous traiter de vendu à MSI (...) - la news expliquait tout de même ce qu'il en était du début à la fin avec l'avis - objectif ou non - du seul testeur à ce moment là, celui de Tom's Hardware. Qui plus est, MSI s'est expliqué comme il l'a pu sur une bourde marketing tout de même énorme, surtout envers les testeurs...

Selon certaines sources, cette technologie aurait dû être tenue secrète (et donc flouer tout le monde à leur insu). Si cela se vérifie un jour - sait-on jamais - MSI sera totalement décrédibilisé...

Cette "affaire" a éclaté le 22 Mai dernier. Quelques jours plus tard, MSI mis en ligne un nouveau BIOS pour sa carte mère 865PE Neo2-FIS2R, ajoutant le Dynamic Overclocking par défaut désactivé...

On ne sait pas quelle est l'annonce la plus folklorique entre celle de MSI et celle d'ASUS, mais celle-ci n'a rien à envier à celle de sa consoeur. ASUS a tout d'abord annoncé sous un communiqué de presse officiel le fait qu'il était possible d'activer le PAT sur ses i865. Cela ne plu que moyennement à Intel qui le lui a rapidement fait savoir. Très peu de temps après, ASUS a trouvé une astuce tout bête en remaniant son communiqué de presse. Le changement principal portant sur le terme PAT remplacé par... Hyper Path.

Ce remplacement, somme tout amusant, n'est heureusement pour nous et malheureusement pour Intel pas une première. En effet, Albatron a emboîté le pas à ASUS en intégrant lui aussi le PAT sous le nom de MPAM (Memory Performance Acceleration Mode). ABIT en a fait de même mais je n'ai trouvé aucune information sous un éventuel "faux nom" du PAT... Les performances des cartes Albatron et ABIT avec leurs technologies activées seraient sensiblement les mêmes que celles d'ASUS.

Les autres fabricants devraient logiquement suivre...

Sur le coup, la première idée qui vient à l'esprit lors de la découverte de cette technologie, c'est qu'elle est intéressante. Le "Dynamic Overclocking" donne un coup de pouce à votre ordinateur lorsqu'il en a besoin sans pour autant vous embêter à overclocker votre PC préféré constamment. Cela est aussi intéressant pour ceux n'aimant pas trop l'overclocking.

On pourrait aussi se dire que cette fonction est extrêmement périlleuse si le CPU est déjà overclocké et si ce dernier est utilisé à 100%, cependant bien heureusement le DO est désactivable dans le BIOS (Basic Input/Output System) si vous voulez bidouiller vous même votre microprocesseur.

L'autre grande question se pose sur les plantages éventuelles que pourrait occasionner cette technique, que ce soit au niveau des ports, du voltage, de la mémoire ou tout simplement de la chaleur...

Quand à la question : le processeur souffre t-il plus lorsqu'il est overclocké sans arrêt ou avec le DO ? Difficile à dire puisque personne n'a testé à long terme le DO, cependant en ce qui concerne la première solution, tout le monde sait qu'un CPU n'apprécie que moyennement au bout de quelques années un overclocking trop élevé. Cependant certains tiennent bien 5 ans voire au-delà...

Donc le Dynamic Overclocking peut paraître intéressant (surtout s'il est possible de régler soi-même l'overclocking du DO) mais nous aimerions bien que nos diverses inquiétudes à son sujet disparaissent (notamment concernant la garantie)...

L'activation du PAT est bien évidemment très intéressante, rendant l'i865 encore plus attrayant qu'il ne l'était auparavant. A moins que certains chipset i865 acceptent mal le PAT, puisque non homologués par Intel lors de la sortie de chaîne de production...

Selon Intel, dans une interview accordée à X-bit labs, l'i865 procure d'excellentes performances, l'i875 lui offrant des performances encore plus accrues pour les clients avides de haut-de-gamme. L'i875 est aussi, entre autres, un chip pour serveurs. Il est donc doté de technologies liées à cette catégorie. Cependant Intel se doutait bien que si les consommateurs pouvaient doper un i865@i875, ils ne se feraient pas prier...

Quant à la "dangerosité" du PAT sur l'i865, il est assez difficile d'y répondre à l'heure actuelle. Cependant quelques testeurs (Marc d'Hardware.fr et Samuel de X86 notamment) devraient d'ici quelques jours nous donner de plus amples informations autant sur le fonctionnement de l'Hyper Path que ses dangers.

Maintenant que cette technologie est connue et qu'elle est désactivable via le BIOS, les testeurs pourront juger la valeur intrinsèque des futures cartes de MSI. Après la grande question est : le Dynamic Overclocking fait-il partie à part entière des cartes MSI ou doit-on forcément le désactiver lors des tests ?

Pour les testeurs, le choix est simple & rapide, le DO est plus une "triche" qu'autre chose, donc on le désactive. Pour les consommateurs, c'est un peu moins évident. Choix difficile donc, même si une carte MSI avec DO activé ne joue alors plus dans la même catégorie que ses acolytes... Le désactiver parait tout de même plus logique et censé.

Ici, la situation est tout de même différente de celle du DO de MSI. Alors que cette possibilité devrait s'étendre à toutes les cartes à base de i865, on ne peut parler de triche dans ce cas présent. C'est un peu comme si on comparait une GeForce 4 Ti 4200 overclocklée à une GeForce4 Ti 4600 (nous ne parlons ici que des performances car l'i875 a tout de même quelques autres avantages par rapport à l'i865).

Pour continuer le parallèle avec les GeForce4 TI 4200, peut-être auront nous certains i865 "PATables" et d'autres pas... Tout dépend si cela arrange Intel ou non. Nous en saurons plus d'ici quelques semaines ou mois...

Avec la généralisation de toutes ses technologies, que ce soit le Dynamic Overclocking, le PAT mais aussi HyperThreading, choisir sa carte mère va devenir un véritable casse tête. Pour les testeurs, le problème sera similaire voire pire, car vérifier la véritable valeur de chaque carte mère sera de plus en plus compliqué, surtout si certaines marques comptent "cacher" certaines technologies... Pire, les testeurs devront statuer s'il faut désactiver ou non certaines technologies. Leur choix sera primordial.

On peut néanmoins penser que le marché des cartes mères va devenir de plus en plus complexe, à l'image de celui des cartes vidéo, pour notre plus grand malheur...