GeForce FX/Rage 128: même combat ?
Si je vous parle d'une carte graphique attendue depuis le début de ...
Pendant ce temps là, un "nouveau" aux dents longues, annonce fièrement sa future bombe : la TnT (Twin Texel) basé sur le NV4. Annoncée pour à peu près la même date que la Rage 128, aussi en 0,25 micron, la carte sortira à peu près en temps voulu, mais en 0,35 micron en fin de compte, NVIDIA ayant eu quelques problèmes avec la technologie 0,25 micron (comme quoi c'est récurrent...).
Cependant, à l'image de la Radeon 9700 Pro par rapport au GeForce FX, la TnT 1, malgré une gravure supérieure et des fréquences de core et de mémoire moins élevées que prévues, proposa des performances franchement excellentes par rapport aux Voodoo 2 en SLI (Scan Line Interleave) mais surtout par rapport au Rage 128 sorti 6 mois plus tard.
L'histoire se répète donc, mais en sens inverse cette fois-ici. Cependant, le futur sera t-il identique ? Il faut savoir qu'en fait la Rage 128 était une pure bombe - à l'image du GeForce FX - mais qu'elle était totalement sous-exploitée avec un potentiel d'augmentation de performances que certains imaginaient à hauteur de 50%, si ce n'est plus... Problème, ATI n'a jamais su parfaitement programmer de bons drivers pour son bijoux technologique. Il est possible que le GeForce FX soit exactement dans le même cas. NVIDIA nous retorque que les drivers sont compliqués à compiler, d'où les performances peu enviables pour une carte sortie 6 mois après celle de sa concurrente. Mais NVIDIA nous fait croire que ce n'est qu'un problème temporaire. Est-ce si sûr ?
Toujours par rapport à la courte "histoire" des cartes 3D, tentons une comparaison avec notre "époque" contemporaine. Alors que le TnT1 aurait du s'arracher 10 fois plus qu'il n'en a été, ATI en promettant une bombe a plus ou moins obligé les consommateurs à attendre sa carte, un peu comme tout ceux qui ont attendu le GeForce FX. Mais au vu de la faiblesse de la carte, tout le monde a alors regardé du côté des concurrents. C'est alors que NVIDIA qui avait sorti son TnT1 6 mois plus tôt annonce qu'elle va proposer une certaine TnT2 peu de temps après la sortie de la carte d'ATI. Ce schéma est fort ressemblant avec le marché actuel...
La TnT2, sorte de TnT1 évoluée, fut le véritable détonateur du lancement de NVIDIA dans le monde des cartes graphiques. En fait, la TnT aurait du être la TnT2 dès le départ, mais comme précisé ci-dessus, NVIDIA a eu quelques problèmes de gravure. La TnT2 a donc vu le jour, avec une gravure moindre et des fréquences en hausse par rapport à sa version précédente. C'est d'ailleurs à partir de là que les prix des cartes graphiques ont explosé. Alors que les prix étaient grand maximum aux alentours de 1500 FF (~260 €) excepté pour les Voodoo2 en SLI, l'arrivée de la TnT2 Ultra et autres GeForce ne fit qu'accentuer la montée en flèche des prix, en arrivant jusqu'à 500 €.
C'est aussi à partir de ce moment là que le "bordel" au niveau des noms commença, avec les fameuses TNT2 Vanta LT, TNT2 Vanta et TNT2 M64. Nombre de personnes persuadés d'acheter une excellente carte s'étonnèrent de leurs faibles performances, surtout pour la TNT2 Vanta LT...
Bref, même si nous espérons que NVIDIA se rattrape avec son NV35, il est tout de même amusant de voir que l'histoire se répète inlassablement, avec la TnT1 en tant que Radeon 9700 Pro, la Rage 128 en tant que GeForce FX et la TnT2 en tant que Radeon 9900 Pro.
La suite sera t-elle aussi similaire ? Il ne vaudrait mieux pas pour notre porte-monnaie...
