GeForce4 : 1er signe de déclin de NVIDIA ?

Au début de l'année, je vous contais l'histoire de l'ATI Rage 128 et de la NVIDIA TNT 1. Les conditions de leurs sorties et celles du couple Radeon 9700/GeForce FX étaient plus que troublantes à l'époque. L'Histoire avec un grand h des cartes graphique n'était donc qu'un éternel recommencement ? Oui et non, puisque dans ce cas présent le rapport de force s'était inversé.

Aujourd'hui, après un recul d'un an et demi sur la sortie de la GeForce 4, j'aimerais vous faire part d'une théorie intéressante où seul le futur nous confirmera, ou infirmera, la logique.

Il y a environ 2 ans mois pour mois, nos chères boutiques étaient achalandées de la Radeon 8500. Adieu Rage 6 et autre RV100, bonjour le R200. Se basant sur un tout nouveau chip, la firme canadienne a voulu tenter de nous faire oublier ses Radeon et autres Rage Fury MAXX, loin d'être au point.

NVIDIA dominait à ce moment là outrageusement le marché avec la GeForce 3, carte assez onéreuse mais terriblement véloce. Ce produit n'était pas vraiment une révolution, NVIDIA se sentant même obligé de retirer du marché sa GeForce2 Ultra, NVIDIA s'auto-concurrençant... Mais voyant son ennemi juré proposer une carte vidéo très intéressante (fréquences élevées, DirectX 8.1 et Truform, entres autres), NVIDIA ne s'embête pas des masses en dérivant sa GeForce 3 en bas et haut de gamme (ie GF3 Ti 200 et Ti 500). Profitant de la très mauvaise réputation de son concurrent ATI (drivers, triches, etc), NVIDIA n'était pas vraiment inquiété.

La Radeon 8500, malgré quelques petits défauts, était non seulement la meilleure carte qu'ATI n'ait jamais sorti ces dernières années, mais elle était surtout supérieure techniquement à la GeForce3 (basé sur le NV20), situation peu commune pour NVIDIA depuis quelques années. L'entreprise américaine sort alors une évolution de son NV20, le NV25, en mars/avril 2002. Généralement supérieure sa concurrente, une seule caractéristique ressort du lot. Malgré sa sortie 6 mois ultérieure à la Radeon 8500, la GeForce4 Ti n'est bizarrement qu'une carte DirectX 8.0. Rappelons la principale différence entre DX 8.0 et DX 8.1 : la version des Pixel Shaders passe de la v1.3 à la v1.4, les Vertex Shaders restant inchangés (1.1).

Cette différence, dont l'importance sur le moment parue aussi ridicule qu'un crocodile de plus ou de moins dans les égouts de Paris, était en fait prophétique des futurs problèmes de NVIDIA concernant DirectX. Nous ne connaissons pas les rapports entre NVIDIA et la division de Microsoft spécialisée sur DirectX et particulièrement son API Direct3D. Mais ses récents déboires avec DirectX 9 et ses Shaders, malgré sa sortie toujours ultérieure de 6 mois par rapport aux cartes ATI, restent intéressants à analyser.

Gageons pour NVIDIA que cela ne soit qu'une coïncidence... Réponse avec la sortie de DirectX 10.

Nil Sanyas le 2 octobre 2003 à 18:00 (4 543 lectures)

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