Apple : du Macintosh vers le Mac Intel

Steve Jobs l'a annoncé en préambule de sa conférence du World Wide Developper Conference (WWDC) : ce fut exactement la plus importante keynote de ces dix dernières années.

La transition qui pour certains ne faisait pas de doutes et qui paraissait impensable pour d'autres s'est véritablement produite, et la légendaire Pomme fonctionnera dès le début de l'année prochaine sur des processeurs Intel. Cette migration se fera par le début et l'entrée de gamme début 2006 jusqu'au haut de gamme fin 2007.

Bien sûr, on imagine facilement la surprise des aficionados de la marque lorsque Steve Jobs a révélé que la démonstration de Tiger à la conférence fonctionnait sur un Mac équipé d'un processeur Intel. Pour autant, ce changement est-il si surprenant ? La relation entre Apple et IBM n'était pas au beau fixe, et ce pour trois raisons :

Les anciens problèmes d'approvisionnement, qui avaient empêché notamment les premiers PowerMac d'être livrés en temps et en heure

Le refus d'IBM de diversifier ses processeurs PowerPC malgré les demandes d'Apple (Steve Jobs l'a rappelé durant la conférence)

Le G5 était assez peu adapté au monde des ordinateurs portables

Des raisons suffisantes pour lorgner les processeurs du voisin Intel, et particulièrement ceux destinés au monde de l'informatique mobile. Car Apple est connu pour ses portables, mais la transition du G4 au G5 était connue pour être problématique, à cause de l'autonomie et de la chaleur dégagée.

La transition sera-t-elle simple ? La démonstration réalisée à la conférence aurait mis en scène un Pentium 4. Mais on ne sait pas pour autant quels processeurs seront intégrés dans les gammes d'Apple. Il y a tout de même de fortes chances que le Pentium M joue un rôle important, au moins dans les portables.

De la manière dont se sont passés les évènements, il semble toutefois que la surprise n'ait pas concerné tout le monde. Steve Jobs a indiqué lors de la conférence que des kits de migration étaient déjà prêts et vendus 999 dollars aux membres Developer Connection Select et Premier. Adobe s'est dit réjouit par cette transition et a annoncé que des versions seraient disponibles pour les deux plateformes. Même chose chez Microsoft, où l'on préparera une version d'Office 12 pour Mac G4/G5 et Intel.

Mais attention cependant, ce grand virage de la Pomme a donné lieu à des interprétations qui sont allées un brin trop loin. Non il n'y aura pas de Windows prévu pour ces nouveaux Mac et surtout : non, il n'y aura pas non plus de MacOS X prévu pour PC. Phil Schiller, vice président d'Apple l'a confirmé : "Nous ne permettrons pas à MacOS X de fonctionner sur autre chose qu'un ordinateur Mac". Porter MacOS X vers le monde du PC représenterait un défi conséquent et Apple ferait la dure expérience des contraintes microsoftiennes : établir une base de pilotes pour chaque périphérique existant et posséder des applications compatibles.

Mais alors qu'est ce qui change vraiment ? Vu de l'extérieur, pas grand-chose, car les Mac resteront les Mac, mais équipés de processeurs Intel. Il ne s'agit en aucun cas d'une ouverture au monde PC, car MacOS X restera cantonné à son univers. Mais le but affiché d'Apple est, comme toute société, d'augmenter ses parts de marché et nous pourrions voir arriver de nouveaux Mac aux tarifs très intéressants. Ce mouvement amorcé vers le grand public avait déjà commencé avec l'iPod, puis avec le Mac Mini.

Apple aura par contre un énorme travail d'optimisation à faire, quel(s) que soit (ent) le ou les processeurs choisis pour ses futurs Mac. Prenons comme exemple la sortie d'une préversion de Quicktime 7 pour Windows (2000/XP) : d'après les premiers tests effectués entre cette version et son pendant MacOS X, la différence de performances est très visible. Mais si Apple a choisi de passer aux processeurs Intel, ce n'est certes pas a priori pour acquérir une réputation de machines peu performantes.

Vous trouverez l'annonce officielle à cette adresse (en anglais)