AOL semble jouer à "Qui veut perdre des millions ?"

Il y a un peu moins de six années, American Online faisait sensation en rachetant Time Warner. Symbole à l'époque de la toute puissance des sociétés rattachées à la toile, AOL frappait un grand coup. Le leader des fournisseurs d'accès à internet des États-Unis et accessoirement du monde représentait aussi le contenant, Time Warner étant bien entendu le contenu. Ce rapprochement contenant/contenu, créateur d'un groupe aux pouvoirs et aux revenus particulièrement élevés, fera des émules, puisque quelques mois plus tard, un certain Jean-Marie Messier rachètera Universal afin d'obtenir Vivendi-Universal.

Le but de ces deux énormes entreprises était de concilier contenu et contenant, réunir "les médias du siècle passé et ceux du siècle à venir" dixit J2M, pour ainsi faire des économies plus que substantielles et donc dégager des bénéfices extrêmement élevés. Tout le monde connait la suite, les résultats ne furent pas à la hauteur des espérances, au grand dam des actionnaires...

AOL a pour sa part vu ses résultats stagner voire fléchir, ce qui n'était évidemment pas dans ses prévisions. Le FAI perdrait de plus en plus de clients à travers le monde. Selon The Register, AOL compterait au dernier trimestre 20,8 millions d'internautes aux États-Unis, contre 917 000 de plus trois mois auparavant, et 2,6 millions supplémentaires un an auparavant !

Sur le vieux continent, le constat est bien moins dramatique. Uniquement pour le Royaume-Uni, l'Allemagne et le France, American Online comptait au mois de juin dernier 6,2 millions d'utilisateurs. Lors du trimestre précédente, AOL cumulait 99 000 internautes de plus et 80 000 l'année passée.

Malgré une très forte hausse de ses revenus liée à la publicité (+45%), ses revenus globaux ont chuté de 4% à hauteur de 2,1 milliards de dollars, le principal fautif étant comme vous pouvez vous en douter une baisse assez conséquente de ses revenus générés par ses abonnements (-9%).

A l'instar de Vivendi-Universal, le groupe AOL-Time Warner a depuis deux ou trois ans rimé avec pertes et déboires. En 2002, nous vous annoncions une perte de 54 milliards de dollars. En 2003, la barre des 100 milliards était atteinte, et AOL perdait plusieurs millions de clients.

Depuis 2004, AOL-Time Warner était en regain de forme, principalement grâce au contenu de Time-Warner d'ailleurs. AOL de son côté affichait des bénéfices mais cela n'empêcha pas un plan social à AOL France, soit une perte de 99 emplois sur 350.

Quand l'appétit va, tout va.

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