Windows RT : l'Europe s'inquiète de l'absence de navigateurs tiers

Alors que l'on sait maintenant que Windows 8 est prévu pour le 26 octobre, on apprend dans la foulée que la Commission européenne s’intéresse de près à Windows RT. En ligne de mire, la situation des navigateurs tiers, relativement précaire.

Il faut commencer par rappeler en quoi les navigateurs tiers vont éprouver des difficultés sous Windows RT. Il faut savoir que dans Windows 8, Microsoft met à dispositions des API spéciales pour que les éditeurs puissent reproduire le modèle d’Internet Explorer 10 : un fonctionnement hybride, contenant à la fois les binaires pour l’interface Bureau et pour Metro. En fonction du contexte, le navigateur adopte donc une interface classique ou taillée pour le tactile.

Dans Windows RT, les seules applications Win32 autorisées sont celles de Microsoft : Internet Explorer 10 et Office 2013. Architecture ARM « oblige », seules les applications tierces WinRT distribuées sur le Store sont autorisées. Les API WinRT reposent en effet sur une base Win32 minimale et sont donc à peu près indépendantes. Conséquence : si les éditeurs souhaitent proposer leurs navigateurs, ils doivent passer par le Windows Store. Et là, les choses se compliquent.

Car tout ce qui est possible en Win32 ne l’est pas nécessairement en WinRT. Ce sera très notablement le cas de certains calculs, dont ceux utilisés dans la compilation JIT (Just-in Time). À la clé pour les navigateurs concurrents, une baisse importante des performances, surtout dans le JavaScript. Une situation déjà exposée par Mozilla, auquel Google a apporté son appui.

Les éditeurs tiers souhaiteront donc que Microsoft donne accès à des API complètes. La question qui se pose du coup serait de savoir comment installer les navigateurs puisque, depuis le bureau, l’utilisateur ne peut pas lancer ce genre d’opération. En outre, si les navigateurs étaient autorisés à ce type d’accès, d’autres éditeurs suivraient probablement pour demander à leur tour cette autorisation. Or, Mircrosoft à plus ou moins long terme souhaite se débarrasser complètement de Win32, et cela commence avec Windows RT.

Dans tous les cas, Bruxelles va se pencher sur la question. La question risque de ne pas être aussi simple que le simple sujet de la concurrence qui avait entraîné l’apparition du Ballot Screen. Ici, Microsoft ne dispose d’aucune position dominante, et loin s’en faut : l’iPad et les tablettes Android écrasent littéralement les autres plateformes en termes de parts de marché. Or, iOS a beau être très présent, Apple n’a pas pour l’instant pas été inquiété par les éditeurs de navigateurs. Certes, ces derniers peuvent être installés, mais ils n’ont pas le droit d’avoir leur propre moteur de rendu.

Nous cherchons actuellement à obtenir plus d’informations à ce sujet auprès de Microsoft.