CERN : entre boson de Higgs et Comic Sans MS

L’une des informations capitales du jour n’a pas de rapport direct à l’informatique, mais concerne l’un des fondements de la science : le boson de Higgs. L’Organisation européenne pour la recherche nucléaire (CERN) a en effet annoncé ce matin même avoir trouvé un boson correspond aux caractéristiques attendues de cette particule de légende capable d’apporter un argument de poids à la physique unifiée. Mais cet événement, extraordinaire dans le monde scientifique, a fait l’objet d’une présentation soignée… en Comic Sans MS.

Pour expliquer ce qu’est le boson de Higgs, il faut se pencher sur la physique. Au siècle dernier, les physiciens sont parvenus à assembler les particules de matière et de forces au sein d’un modèle unifié baptisé modèle standard de la physique. Cette théorie stipulait cependant que la masse de certaines particules soit nulle. Dans la pratique, ce n’est pas le cas. Restait alors deux solutions : casser la théorie unifiée ou repenser la manière dont la masse était considérée.

En 1964, quatre sources indépendantes proposent une explication : Gerald Guralnik, C.R. Hagen et Tom Kibble, Robert Brout et François Englert, et Peter Higgs. Selon leurs théories très proches, un autre boson existe dans l’univers. Il permet de donner une masse aux autres bosons impliqués dans l’interaction faible, responsable de désintégration radioactive des particules et donc de la fusion nucléaire. Les autres bosons auraient, selon la théorie, un degré d’affinité avec le boson de Higgs, aussi appelé scalaire : ils n’ont pas de masse en eux-mêmes, mais les bosons de Higgs s’y « collent », leur en donnant finalement une.

La découverte annoncée ce matin par le CERN est historique. Un nouveau boson a été trouvé, et ses caractéristiques correspondent à celles attendues par Higgs. Le degré de certitude est de 99,9999 %, ce qui peut paraître extraordinaire, mais n’est en fait pas assez pour le CERN. D’autres expériences seront donc menées afin d’augmenter le niveau de précision.

Et la présentation des résultats a avidement marqué les esprits, notamment parce que Peter Higgs était dans la salle pour voir une quasi-confirmation de sa théorie datant de bientôt 50 ans. Mais pas seulement : l’intégration des textes était rédigée en… Comic Sans MS.

Globalement, la présentation rappelle un peu trop le web des années 90 avec des structures aléatoires de blobs colorés aux contrastes improbables. Comme quoi, on peut passer maître dans l’art de faire s’entrechoquer des particules et ne pas suivre les tendances dans l’art délicat des diaporamas. Notez cependant qu'il ne s'agissait qu'une présentation sur les deux : l'autre était nettement plus sobre.