Snow Leopard pourrait sortir dès le premier trimestre 2009

Et c'est Apple qui le dit... ou presque

Et si finalement le prochain Mac OS X, alias Snow Leopard, arrivait durant le premier trimestre 2009 ? Si tel était le cas, Apple serait en avance, mais suivrait la tendance actuelle qui est de donner une date « pessimiste » et de créer la surprise en arrivant en avance.

Snow Leopard est donc le prochain système d’exploitation d’Apple. Contrairement aux itérations précédentes de Mac OS X, Snow Leopard est une version très particulière, car elle fait un arrêt sur image et se penche sur ses propres fondations. Du coup, la compatibilité avec le code PowerPC disparaît et le système devient totalement optimisé pour l’architecture Intel. C’est l’élément essentiel mais il est accompagné de nombreuses autres modifications et améliorations.

Premier trimestre 2009 ?

La date de sortie pourrait être avoir été annoncée indirectement par Apple à travers l’un de ses responsables, Jordan Hubbard. Ce dernier, directeur de l’ingénierie Unix, participait à une conférence nommée LISA (Large Installation System Administration Conference). Durant un exposé qui parlait entre autres du temps qui a séparé l’apparition des différentes versions de Mac OS X, Hubbard a montré un tableau qui a immédiatement fait beaucoup parler de lui :

On peut voir qu’il est clairement indiqué que Snow Leopard, donc Mac OS X 10.6, est prévu pour le premier trimestre 2009. Or, il n’était pas attendu avant au moins le printemps, donc le trimestre suivant. De plus, l’épisode de Leopard avait rendu prudent sur les délais annoncés, puisque le système avait pris du retard à cause d’une affectation des ressources et des ingénieurs à l’iPhone.

Une opération table rase pour bien commencer l'année

Si Snow Leopard arrive dans quelques mois, Apple sera en belle position pour attaquer l’année. Le renouvellement récent des portables et celui annoncé des iMac (et Mac Mini ?) préparerait alors le parc matériel à l’arrivée du nouveau système qui ne pourra de toute façon fonctionner qu’avec des processeurs Intel. D’ailleurs, on ne sait pas encore si la version finale pourra oui ou non fonctionner sur autre chose que des machines gérant le 64 bits (EM64T). C’est bien le cas sur les versions bêta, mais la confirmation n’a pas été donnée.

Dans tous les cas, les utilisateurs constateront que la taille du système aura fondu comme neige au soleil, sans mauvais jeu de mots. Le nettoyage du code PowerPC fait perdre à la plupart des fichiers 50 % de leurs poids. Mais Snow Leopard est aussi l’occasion d’introduire des technologies sous-jacentes qui serviront à Apple pour les versions suivantes :

GrandCentral, qui doit permettre à Mac OS X de tirer mieux parti des processeurs à cœurs multiples puisqu’il récupère l’ensemble des tâches à effectuer pour les répartir entre les cœurs du ou des processeurs présents
OpenCL, qui permet d’envoyer des calculs à effectuer vers le GPU
La prise en charge native des serveurs Exchange de Microsoft dans Mail, iCal et le Carnet d’adresses
Une couche pour la gestion du Multitouch
Une forte amélioration de la correction automatique
SproutCore, un framework pour la création d’applications Web, et qu’Apple appelle volontiers le « Cocoa du Web »
QuickTime X, une version entièrement neuve du moteur multimédia de Mac OS X, l’application QuickTime n’était en fait que la partie émergée
Safari 4
Une évolution de tous les composants

Pas de nouveauté « majeure » en termes de fonctionnalités selon Apple, mais une amélioration de ce qui existe déjà avec la mise en place de technologies porteuses. L’abandon du code PowerPC et la focalisation sur Intel donne de grands espoirs aux utilisateurs Mac, surtout en termes de rapidité et de réactivité du système.

Enfin, Snow Leopard est l’occasion pour Apple de se débarrasser de ses derniers composants écrits en Carbon et de les passer à Cocoa. C’est notamment le cas du Finder, et on attend de voir maintenant si la firme va enfin s’occuper d’iTunes avec le même traitement.

Source : Mac Rumors