Comme en F1, il n'y aura plus qu'un seul fournisseur de pneumatiques pour toutes les équipes. Ce sera donc Pirelli, qui a gagné son "match" avec BF Goodrich, filiale américaine de Michelin et actuel manufacturier des principales grosses équipes que sont Citroën, Ford et Subaru. A partir de l'année prochaine, la guerre des pneus sera moins présente.
C'est le deuxième gros coup dur pour Michelin. Après avoir refusé de se porter candidat pour être le seul fournisseur en Formule 1, le manufacturier, via sa filiale américaine BF Goodrich, a perdu l'appel d'offres concernant la fourniture exclusive des pneus pour le championnat du monde des rallyes de 2008 à 2010. "Pirelli a remporté l'appel d'offre pour être fournisseur officiel de pneumatiques lors des Championnats WRC 2008, 2009 et 2010", indique le communiqué de la Fédération internationale de l'automobile.
Pour l'entreprise italienne, il s'agit là d'un très gros coup. A la fin du mois de janvier, elle avait déjà obtenu le marché du Championnat américain Grand Am pour la période de 2008 à 2010. "Nous sommes hyper satisfaits d'avoir gagné car cette victoire constitue une récompense pour l'engagement de Pirelli dans le sport automobile, un engagement vieux de 100 ans", a déclaré un porte-parole de Pirelli, qui particpera aux championnats internationaux de rallye WRC et IRC, ainsi qu'à des championnats nationaux aux Etats-Unis, en France (GT FFSA) et en Chine. "Pirelli a déjà prévu de mettre en place de nouvelles structures pour supporter tous ces championnats car nous ne pouvons pas nous contenter de nos usines en Italie".
Du coup, c'est la soupe à la grimace à Clermont-Ferrand. D'autant que si le retrait de la F1 avait été motivé par l'absence de retombées publicitaires dès lors qu'il n'y a plus de compétition dans ce secteur, la direction de Michelin avait fait le choix contraire en rallye, considéré comme un excellent tremplin vers la notoriété pour BF Goodrich. "Nous avions soumis une proposition structurée et solide sur laquelle nous étions très à l'aise si elle était retenue et si elle ne l'était pas, cela voulait dire que nous n'avions pas la même vision du rallye" que la FIA, a affirmé le directeur du département compétition de Michelin, Frédéric Henry-Biabaud. Pour lui, la décision de la FIA est "frustrante" car l'offre de BF Goodrich "était faite pour aider les teams et le rallye". D'ailleurs, "tous les constructeurs étaient unanimes derrière nous", a-t-il affirmé, rappelant que "malheureusement, sur 23 votes au Conseil mondial, une seule voix exprimait celle de l'ensemble des constructeurs". Et de s'interroger: "les bons critères, c'est à dire ce qui est bon pour le rallye, sont-ils pris en compte?"
tjrs mauvais perdants
MIchelin va se consacrer au tour de france velo