Edito : AMD is business ?

Vincent le 02 août 2004 (163 lectures)

Le cas de l'AMD Athlon 64 n'est pas des plus simples

La politique commerciale d’AMD a toujours été assez limpide. A l’époque des 386 et des 486, le fondeur pratiquait des prix légèrement plus bas que ceux de son rival pour des CPU cadencés à une fréquence légèrement supérieure. C’était un moyen très simple d’attirer le client et de se « faire un nom ». Pour résumer grossièrement, l’arrivé de « l’Athlon » sous toutes ses formes a constitué un tournant. Pendant des années, AMD s’est évertué à rappeler que la fréquence ne fait pas tout sur un microprocesseur. Parallèlement, Advanced Micro Devices a pratiqué une politique de prix agressive, les observateurs financiers signalant qu’il n’hésitait pas à rogner sur ses marges. Ainsi, l’Athlon XP a pu s’ancrer dans le marché grand public, avec des prix en règle générale en dessous d’Intel.

L’arrivée de l’Athlon 64 va brouiller la donne : force est de constater que le client, voire le professionnel, a maintenant bien du mal à comprendre l’offre commerciale disponible : avec un Athlon FX en socket 940, un Athlon 64 en socket 754 et 939, l’Athlon XP, le Duron et enfin le Sempron (en socket A et 754).

AMD France, interrogé à ce sujet, a souhaité clarifier la situation, et voici ce qu’il en ressort :

Tout d’abord, le Duron n’est normalement plus disponible sur le marché d’Europe de l’Ouest, et on le trouve uniquement via des importations. Ce CPU étant destiné aux pays émergents dans des configurations à très bas prix.

L’Athlon FX est bien sûr le porte-drapeau de la marque en terme de performance, mais reste assez confidentiel au niveau de la distribution : nous l’avons maintes fois clamé, celui-ci est plus une vitrine technologique qu’un produit de grande consommation.

La politique commerciale d’AMD était auparavant architecturée autour d’une « mono-marque » : à savoir l’Athlon XP (quelque soit son core). Elle va désormais s’organiser autour d’une double marque : « l’Athlon 64 et le Sempron ».

Le cas de l’Athlon 64 est spécifique : Le constructeur nous a rappelé que la présence de modèle pour socket 939 était motivée par des impératifs techniques (rajout de la gestion de la mémoire double canal) et se destine aux « futurs » standard tel que le PCI Express. Le socket 754 étant évidemment destiné à disparaître.

La politique de prix assez élevé à l’heure actuelle a tout d’abord une cause marketing : "le prix ne devant pas dégrader la valeur du produit". Mais a aussi une raison commerciale : augmentation des marges brutes qualifiées « d’insuffisantes » (elles étaient de 38% au premier et deuxième trimestre 2004).

AMD France a réfuté les rumeurs indiquant des problèmes de yield en les qualifiant « d’infondées » et souhaite préciser qu’ils n’ont aucun souci avec leur outil de production.

Le Sempron est quant à lui l’invité mystère de la partie : sortie 15 jours à l’avance, dans un modèle compatible Socket A, mais aussi en socket 754. Parallèlement, il nous a été confirmé que l’approvisionnement en Athlon XP doit se tarir pour finalement disparaître fin 2004.

On peut ainsi voir que le Sempron doit durer : AMD planifie déjà sa production en socket 939 pour 2005. La firme de Sunnyvale souhaitant évidemment placer ce produit en face des Celeron d’Intel (la gamme « value » des processeurs).

Gérard Poulizac, PDG d’AMD France, a souhaité préciser que ce n’était clairement pas dans leurs objectifs d’abandonner le créneau commercial occupé actuellement par l’AMD Athlon XP, celui-ci correspondant à une demande forte du marché. L’AMD Athlon 64 est donc bien prévu pour occuper ce créneau d’ici décembre.

Au final, nous sommes en période de transition ce qui entraîne un certain flou : les anciens produits n’ont toujours pas complètement disparu, et les nouveaux ne sont pas complètement adopté par le marché ! Le grand rival, Intel, a lui aussi la même problématique avec l’arrivée d’un nouveau socket, du PCI Express, du BTX etc.

Les choses devraient déjà être nettement plus claires à la fin du quatrième trimestre : la période septembre novembre devrait permettre une adaptation en douceur afin que les constructeurs puissent avoir une gamme qui tienne véritablement la route pour la période des fêtes.

Nous remercions AMD ainsi que ses partenaires pour avoir répondu à nos nombreuses questions.

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