L'instant fatal. Il arrive souvent avec un nouveau jeu... tout neuf... sorti de sa boîte. Installation... lancement de la première partie... écran noir ! La carte graphique ne supporte pas le Transform & Lightning (ah ma regrettée Kyro I) ! Ou bien le jeu démarre, qu'il est beau en flyby, lancement de la partie... 5 frames par seconde : le processeur ne supporte pas la nouvelle intelligence artificielle (ah mon fidèle PII-400). Ou encore, en flânant sur une magnifique carte de deathmatch ou de skirmish, en extérieur, accès au dur, et sursauts désespérés de l'image... : la mémoire, vidéo ou pas, ne supporte pas les textures hautes résolutions (ah ma loyale SDRAM !). C'est décidé, ce PC est devenu insupportable, son cas est désespéré. L'investissement s'impose ! Oui mais lequel ? Un PC clé en main, surpuissant et hors de prix, abordable et inhomogène ? Non ! Il est temps de se monter son propre PC, de choisir ses éléments, un par un, pour enfin disposer d'un matériel performant, fiable, évolutif et... financièrement accessible !

La démarche proposée dans cet article est de construire une configuration favorisant le rapport qualité-prix, en prenant en compte le profil hardware de l'utilisateur :

- conservateur, il adoptera les réglages par défaut recommandés par les constructeurs, et choisira un système performant "par défaut".
- fignoleur, il optimisera au maximum la gestion des ressources matérielles pour maximiser les performances, choisissant ses composants dans cette optique.
- exigeant, il choisira un matériel lui promettant les plus gros potentiels d'overclock.

Les standards informatiques évoluant à grande vitesse, il n'est pas question de proposer une sélection précise et nominative de composants, mais plutôt d'élaborer une stratégie qui permettra à tout moment de construire sa configuration de manière rationnelle. Les périphériques tels que l'écran, le clavier, les disques durs (...), qui sont susceptibles d'être conservés au moment d'une mise à jour du matériel et dont le choix est étroitement lié aux besoins de l'utilisateur, ne seront pas envisagés. Cet article se concentre sur le "noyau" du système que constitue l'ensemble carte-mère, processeur, mémoire et carte graphique. L'importance croissante du refroidissement incite également à quelques recommandations concernant le choix du ventirad et du boîtier, et le choix d'une alimentation, pièce souvent négligée, est également envisagé.