Dans la fin de l'année dernière, une nouvelle fonctionnalité d'ATI avait filtré, elle était alors connue sous le nom de XCode. Celle-ci annonçait tout simplement qu'ATI allait mettre en place un logiciel de conversion compatible avec sa gamme X1k, qui utiliserait leurs capacités matérielles afin d'encoder les vidéos jusqu'à 5x plus vite.


Très rapidement une version officieuse du logiciel s'est propagée ainsi qu'une version modifiée pour la rendre compatible avec l'ensemble des dernières cartes d'ATI. On avait ainsi pu constater que l'optimisation n'était que logicielle, et non matérielle... bien qu'ATI se soit obstinée à affirmer le contraire.

AVIVO Video Converter : Enfin plus qu'un mirage BETA

Il y a quelques jours, ATI a mis en ligne la version 6.3 de ses pilotes Catalyst. Leur installation a été revue et corrigée et la fonction XCode, maintenant appelée AVIVO Video Converter, est disponible officiellement. Nous avons donc décidé de la tester, sur une Radeon X1800XL d'Asus ainsi que sur une Radeon X1300 Pro Fanless de Gigabyte afin de voir comment elle a été mise en oeuvre, quels sont les formats et les réglages possibles ainsi que les performances que l'ont peut attendre avec ces deux cartes.


Mais assez parlé, passons dès maintenant à la pratique...

Avant toutes choses, nous devons être clair, cette fonctionnalité n'est compatible qu'avec les Radeon X1k et seulement utilisables sous Windows. Les amateurs de Linux, de Mac OS ou les possesseurs de Radeon X7xx ou X8xx resteront donc sur le bas côté, comme c'est trop souvent le cas chez ATI comme chez NVIDIA d'ailleurs (Cf le décodage H.264).

Comme toujours : .Net et CCC obligatoire, Linux et Mac OS outside

Ceci étant précisé, nous pouvons commencer. Tout d'abord, comme nous l'avons dit plus tôt, l'installation des Catalyst a été revue et corrigée. Désormais, sur le site d'ATI, les pilotes se découpent en 3 parties pour leur version haut débit :

• Le FrameWork .Net
• Les pilotes accompagnés du Control Center (CCC)
• L'AVIVO Video Converter Engine (AVCE).

À noter que .Net doit absolument être installé désormais, sinon un message vous indiquera son absence et vous proposera de le télécharger. De plus, il vous sera impossible d'installer le Control Center, cela nous a même fait planter la machine lorsque nous l'avons tenté. Bien entendu, il vous reste la possibilité de télécharger la version bas débit des pilotes, mais vous ne pourrez pas profiter de certaines options ainsi que de l'AVCE qui s'utilise au travers du CCC. Une fois .Net en place, vous pourrez installer les pilotes puis l'AVCE et redémarrer.

AVCE : Un utilitaire basique ?

Une fois Windows relancé, vous ne verrez aucun logo correspondant à l'AVCE. C'est normal, il est directement intégré au Control Center, enfin, à sa version basique. En effet, depuis les Catalyst 6.2, le démarrage du CCC propose deux approches différentes. La basique qui permet quelques réglages via des assistants, ce mode est d'ailleurs assez peu complet, il faut bien l'avouer... et l'avancée permet, tout comme c'était le cas avant, de régler l'ensemble des paramètres de manière précise ou d'avoir accès à des panneaux comme l'Overdrive qui permet l'overclocking de la carte.


Mais revenons à nos moutons. Désormais, lorsque vous utiliserez le mode basique, vous pourrez lancer l'AVC, et ainsi encoder vos vidéos. Il vous suffira pour cela de préciser la source vidéo, ainsi que le répertoire de destination. En cliquant sur "Next", vous arriverez sur une fenêtre qui vous permettra de choisir le format désiré ainsi que le débit. Malheureusement, aucun autre paramètre n'est disponible. On ne peut donc choisir la taille du fichier, le type de désentrelacement ou même d'autres paramètres bien plus avancés qui sont chers aux encodeurs acharnés.


La liste des formats est assez complète, elle va du MPEG-2 au DivX ou WMV en passant par le Super Video CD. Ces mêmes formats sont supportés pour les vidéos à convertir. De plus, il sera possible de créer directement des vidéos pour votre iPod ou votre PSP, ce qui sera sans aucun doute apprécié par les possesseurs de ces petites machines. Néanmoins, nous n'avons nulle part vu la possibilité d'utiliser le codec H.264. Ce dernier est pourtant de plus en plus utilisé et même mis en avant par ATI qui permet un décodage hardware de ce type de vidéo via son Player Cyberlink.

Réglages inexistants, formats iPod et PSP mais pas d'H.264

Afin de vérifier le temps d'encodage, nous avons pris la vidéo WMV HD des lois de l'attraction (on reconnaît là le fan de Bret Easton Ellis) en 1080p disponible sur le site de Microsoft. Nous l'avons réencodée avec notre Athlon  64 3800+ en MPEG-4 (Compatible DivX), au format WMV et pour iPod avec une qualité maximale puis une qualité minimale (sauf pour ce dernier format ou seule la qualité maximale était de mise). Nous avons mis pour comparaison les résultats que nous avons obtenus avec Windows Media Encodeur avec des réglages correspondants au format DVD haute qualité ainsi qu'avec DivX Create en mode Home Theater.


Comme on peut le voir, entre la X1300 Pro et la X1800XL, quasiment aucune différence de performances. Avec Windows Media Encoder, il nous a fallut près de 470 secondes pour l'encodage avec DivX Create, on tombait à 343. Mais dans les deux cas on obtient bien une différence notable en terme de rapidité d'encodage, l'AVCE tient donc bien ses promesses de ce point de vue.

Les différents fichiers obtenus sont tous d'une résolution de 640x480. Leur taille dépend du débit et donc du réglage utilisé lors de l'encodage. En terrme de qualité, nous avons capturé la même image dans les différents formats afin de comparer avec l'original.


On voit bien ici que la qualité d'encodage n'est pas forcément le point fort de l'AVCE puisque même avec un débit important, on constate un phénomène de flou sur les vidéos, que nous n'avons pas constaté avec un encodage "normal". C'est ici que l'on constate que le manque de réglages peut être un point négatif pour l'outil d'ATI... Car à quoi sert-il d'encoder une vidéo plus rapidement si c'est pour obtenir un résultat, qui ne convient pas. Bien entendu, pour la plupart des utilisateurs et pour les appareils portables cette qualité pourra suffire, mais ceux qui encodent leurs vidéos personnelles tout en recherchant une certaine qualité d'affichage ne seront pas intéressés.

ATI innove, mais peut mieux faire

Au final, l'ATI Video Converter est une bonne idée, fonctionnelle. Bien que l'on ne puisse pas savoir si le matériel est ici réellement utilisé, elle permettra aux possesseurs de X1k d'encoder simplement leurs vidéos dans différents formats dont certains sont d'actualité. On pensera notamment à l'iPod et à la PSP. Par contre, les utilisateurs avancés seront déçus. En effet, aucun réglage concernant la résolution, le désentrelacement ou autres ne sont disponibles. De plus, la qualité finale ne répondra pas forcément à l'attente de tous en raison d'un phénomène de flou récurrent.

ATI dispose donc d'un avantage de plus concernant la vidéo, mais se devra d'améliorer son outil afin de réellement convaincre, les utilisateurs les plus exigeants en tout cas...

MAJ du 10/03/06 : ATI nous a précisé que le format H.264 serait supporté dans une prochaine version de l'AVCE.
MAJ du 13/03/06 : Nous venons de rajouter, page suivante, nos résultats concernant l'utilisation réelle du VPU.