Tout comme le fait d’ajouter un ventilateur au dessus d’un radiateur était une simple évolution, le passage au heatpipe n’est qu’une amélioration de ce système de base. Ainsi, la plupart des systèmes de ce type sont en fait composés de quatre parties. D'un côté, on retrouve un radiateur a priori classique et un ventilateur plus ou moins basique. Ces deux éléments sont alors reliés à une plaque en contact avec le processeur par l’intermédiaire de tubes plus ou moins gros et plus ou moins nombreux. C’est à ce niveau que réside la nouveauté.

Le heatpipe est ici pour améliorer la vitesse de transition de la chaleur entre le processeur et le radiateur. Il permet également d’utiliser un radiateur plus gros, donc une surface de dissipation plus importante.

Son principe de fonctionnement reste assez simple. Au lieu de compter sur la capacité du métal à conduire la chaleur on a ici recours à un tube rempli d’un fluide en vase clos qui suit un cycle donné (évaporation en zone chaude, condensation en zone froide).

 

Ce fluide passe donc son temps à transiter le long du tube, déplaçant la chaleur par la même occasion. Au niveau de la plaque en contact avec le processeur il se charge en chaleur tout en passant à l’état gazeux puis il remonte le long du tube. En haut de ce tube il refroidit alors que la chaleur est dissipée à l’aide du radiateur. Il reprend alors sa forme liquide puis il redescend toujours le long du tube vers le processeur avant de repasser à l’état gazeux au contact de la chaleur ambiante puis de remonter…

Ici plusieurs écoles s’affrontent. On a d’abord la solution la plus basique qui consiste à utiliser plusieurs petits tubes reliés à un même radiateur. Ces tubes sont généralement assez fins et on en compte entre 3 et 8. Au niveau du processeur, ils sont fixés à une plaque en cuivre qu’ils relient à un radiateur plus ou moins gros. Au niveau du radiateur, ils sont répartis en divers endroits pour faciliter la dissipation de la chaleur. On dispose alors de plusieurs cycles à différents endroits.

A l’opposé, on trouve également des solutions basées sur un seul tube de section plus importante. Ici le diamètre est plus grand. Le principe de base reste pourtant le même, on a donc un gros tube qui part d’une plaque en cuivre et se dirige vers un radiateur, mais cette fois-ci il traverse le radiateur en son centre et sur une longueur plus importante. Il a l’avantage d’être en contact plus directement avec la source de chaleur et d’offrir un chemin plus court, mais on ne note pas de réelles améliorations d’efficacité entre cette solution et celle évoquée précédemment.