Et bien, on pourra dire que ce n’est pas souvent qu’une société éditrice de logiciels nous fait la surprise de sortir en avance un produit. Bon, il faut relativiser l’expression « en avance ». Toutefois, si l’on considère toutes les dernières nouvelles données par Microsoft au sujet de WinFS, il faut bien s’en rendre compte : on n’attendait pas la Beta 1 aujourd’hui. Enfin hier. Enfin en ce moment quoi.

Dire que cette technologie a été retardée ne serait qu’un doux euphémisme tant elle semblait avoir pris un retard impressionnant. Prévue à l’origine comme partie intégrante de Longhorn, les plans ont radicalement changé pendant l’été 2004 et au début de ce que la presse et les analystes ont nommé le « Longhorn reset », en clair un mouvement où les plans ont été profondément modifiés. Vista aura un visage bien différent de ce que devait être le système dans les plans originaux. Des composants ont été ajoutés, d’autres supprimés, mais on aura surtout suivi la longue complainte de ceux qui pensaient que le projet perdait tout intérêt sans la présence de WinFS.

Seulement voilà, la Beta 1 du Windows Future Storage est disponible au téléchargement pour les développeurs inscrits au programme MSDN. Etonnant quand on se souvient que les dernières paroles du géant de Redmond à ce sujet concernaient une Beta 1 pour la sortie de Vista, donc fin 2006. Un an d’avance sur le programme, peut-on parler de miracle, d’un (énième) changement de programme qui a poussé les développeurs à rattraper le retard énorme qui s’était accumulé, ou simplement d’une fausse annonce pour envoyer paître l’attention du public dans d’autres pâturages ?

Doit-on dès lors attendre un retour aux plans originaux et un come-back de WinFS dans Vista ? Si l’on en croit la nouvelle politique officielle, ce n’est pas la peine. WinFS ne fera pas partie de Vista, mais doit sortir en 2007 en tant que composant supplémentaire. Actuellement, la Beta 1 fournit un ensemble d’API et de schémas pour commencer à travailler avec le nouveau système de fichiers et se familiariser avec le nouveau modèle d’organisation des données.

Le développement de WinFS sera long dans tous les cas et demandera un grand nombre de retours d’un maximum de développeurs, car il s’agit d’un système de fichiers qui, en tant que tel, doit servir de fondation pour l’ensemble des futurs produits de Microsoft pour les dix prochaines années. Microsoft insistera d’ailleurs à la PDC (Professional Developers Conference) du 13 au 16 septembre pour que les développeurs s’impliquent au maximum dans cette technologie. D’autres Betas seront disponible d’ici à la sortie de la version finale, mais cette Beta 1 sera la seule pour l’année 2005.

La technologie est attendue car elle est prometteuse. Très vite examinée par des techniciens intéressés et des analystes pressés d’analyser, elle offrait (et a priori offre toujours) un nouveau moteur de synchronisation et d’indexation capable de classer les données d’une manière inédite qui faciliterait de beaucoup les recherches effectuées. Emails, photos, fichiers multimédias, documents : il serait possible de tout retrouver d’un coup de cuillère à pot, bien que l’intérêt de la technologie ne se limite pas aux recherches.

Apple sait d’ailleurs bien qu’une telle technologie de recherche simplifiée ne convaincra pas tout le monde au premier abord, et il suffit de regarder la majorité des utilisateurs de Tiger qui utilisent encore le Finder et non SpotLight...