Nous vous rapportions récemment que l’encyclopédie en ligne Wikipedia vivait des temps de trouble. L’équipe qui gère la version anglaise de ce site assez célèbre a souhaité revoir en effet l’organisation de certains points après que divers incidents aient eu lieu.

L’un d’entre eux mettait sur le devant de la scène Brian Chase qui avait modifié un texte concernant John Seigenthaler. Ce dernier, un ancien collaborateur de Robert Kennedy, avait découvert avec stupéfaction que son historique sur Wikipedia avait été retouché et indiquait qu’il était impliqué dans les assassinats des Kennedy. Mauvaise surprise en vérité.

Brian Chase était donc l’auteur de la modification, mais lorsqu’il s’est exprimé à propos de ses raisons il a simplement indiqué qu’il s’agissait à la base d’une plaisanterie, de mauvais goût certes, mais une plaisanterie tout de même. Un trait d’humour qui aura mal tourné pour Chase puisque celui-ci a donné sa démission (il était responsable dans une société de livraison) et présenté ses excuses à John Seigenthaler, qui cherchait bien sûr l’auteur de ce qu’il percevait bien sûr comme de graves accusations.

Les évènements étaient allés assez loin, beaucoup trop pour Chase. Sa petite modification incluait non seulement que Seigenthaler était impliqué dans les meurtres des Kennedy, mais également qu’il avait vécu en Union Soviétique entre 1971 et 1984. Seigenthaler, voyant son passé modifié, avait répliqué en publiant dans le journal USA Today, dont il est le fondateur et directeur éditorial, un article critiquant sévèrement la crédibilité de Wikipedia.

Seigenthaler a précisé qu’il ne poursuivrait pas Brian Chase en justice, ni qu’il souhaitait un contrôle plus poussé d’Internet en général. Il regrette simplement que les choses se soient déroulées de cette façon, et craint que Wikipedia ne doive faire face à d’autres cas similaires. Selon lui, le système de gestion de l’encyclopédie en ligne l’expose au danger permanant que des « vandales » viennent saboter le travail accompli.

Le but de Chase était de faire rire un collègue de travail qui était ami de Seigenthaler. Il disait ignorer complètement que Wikipedia était considérée comme une source fiable d’informations. L’encyclopédie, dans sa version anglaise, a d’ailleurs changé certaines de ses règles. Il est ainsi maintenant impossible de créer un article sans s’être préalablement inscrit.