Il serait peut-être temps de faire un peu le point sur ce qui est attendu chez Microsoft et ce que nous savons des dates des différentes versions à venir. Vista, pour ne citer que le prochain Windows, a en effet suivi un cycle de développement très chaotique. De changements d’objectifs en modifications de méthodes de développement, en passant par un gros chamboulement de l’organisation interne de la firme, on ne sait aujourd’hui qu’une chose : Microsoft s'est décidée à sortir son système pour le deuxième semestre 2006.

L’histoire de Vista est parsemée de modifications en tous genres. Entre ce que devait être le système initialement dans l’esprit de Bill Gates (et qui se rapprochait nettement d’une usine à gaz bâtie sur Windows XP) et celui que nous voyons apparaître au fur et à mesure que le temps avance, il n’y a plus guère de rapports. Actuellement, si le noyau utilisé reprend les fondations de Windows XP SP2, le reste du système n’a plus grand-chose à voir avec le présent.

Quoi qu’il en soit, Microsoft avait annoncé son intention de mettre à disposition une CTP (Community Technology Preview) chaque mois. Entre ces versions, des étapes majeures devaient être présentées, telles que la Bêta 2 ou la première Release Candidate. Dernièrement par contre, les choses ont (encore) changé et le programme est quelque peu chamboulé.

Ainsi, nous savons désormais que le programme CTP tel qu’il était prévu, à savoir une version mensuelle, a été abandonné. Des CTP seront toujours mises à disposition des testeurs, mais à un rythme qui sera basé sur des objectifs et non défini par des dates butoirs. La Bêta 2, après avoir été repoussée, pourrait être (conditionnel !) finalement annulée et remplacée par une suite d’autres CTP. Avec la disparition d’une Release Candidate, on peut se demander si tout le cycle de développement ne va pas être une suite plus ou moins longue de CTP.

Internet Explorer 7 suit le même chemin que Vista. La Bêta 2 du navigateur devait être prévue pour la même date que celle de Vista, c’est-à-dire…en ce moment même. On sait qu’une CTP de Vista est envisagée avant les fêtes de fin d’année, et elle devrait inclure une version améliorée d’Internet Explorer 7. Cependant, l’étape de la Bêta 2, même si elle devait être abandonnée pour Vista, ne devrait pas l’être pour IE7. Dean Hachamovitch, chef de l’équipe de développement du navigateur, a confirmé qu’IE7 disposerait d’une préversion publique afin de bénéficier d’un vaste retour.

Selon Microsoft, une version bêta publique d'Internet Explorer 7 devrait être disponible au début de l'année.