Après quelques années de litiges, Verisign et l’ICANN viennent tout juste de parvenir à un accord. L’on évoque la mise en place d’un « équilibre important » entre les intérêts des deux acteurs tout en s’assurant que « l’Icann puisse jouer son rôle efficace et clairement établi de régulateur technique ».

Le conflit remonte à 2003. A cette date, Verisign qui gère les .com et les .net avait entrepris une véritable mainmise sur les noms de domaines inexistants. Sa décision fut en effet de résoudre tous les noms de domaines vers le serveur de VeriSign. Un moyen fort efficace pour vanter les services maison et qui avait fait, sans surprise, scandale à l’époque : la moindre erreur dans la rédaction d’une URL faisait atterrir l’internaute dans les mains de cette société commerciale.

Après un conflit ouvert entre Verisign et l’Icann, en charge de la gouvernance du Net, la suspension de ce service de redirection (SiteFinder) était décidée. Mais le conflit perdurait et avec cet accord, le voilà enfin clos.

Dans le communiqué, ces deux acteurs sont malheureusement avares en détails. L’on sait simplement qu’un nouveau cadre va être défini, où seront établis « des procédés et des directives pour l'introduction de nouveaux services », et des garanties en faveur des opérateurs de TLD (Top Level Domain). L'on apprend par ailleurs que l’Icann aura un droit de contrôle a priori de 90 jours sur les nouveaux services de Verisign. Beaucoup moins ordinaire : Verisign est parvenue à décrocher, à l'occasion de ces tractations, la gestion du .Com jusqu’en 2012 !

Cette gestion devait pourtant être rediscutée au plus tard en novembre 2007... L’intérêt est administratif, mais aussi et surtout financier. C’est que l’on calcule sans peine le pactole que représentent ces 5 années supplémentaires : cette gestion assure une rente de 200 millions de dollars par an à Verisign. Soulignons que Verisign a également obtenu en juin dernier la gestion du .Net pour 6 années supplémentaires (20 millions de dollars par an).

Si cette annonce intervient ce jour ce n’est sans doute pas par hasard. L’Icann est mise en difficulté à l’échelle internationale. Dans le cadre du Sommet Mondial sur la Société de l'Information (SMSI) de Tunis qui doit se tenir du 16 au 18 novembre prochain, la régulation (ou gouvernance) d’internet est âprement discutée. De nombreux pays et ONG ou groupement dont l’Union Européenne, voudraient retirer des mains de l’Icann ce pouvoir important. En se glissant dans la poche le puissant Verisign, l’Icann s’offre là un allié de poids.