D'après certains de nos confrères outre-atlantique, une nouvelle ligne plutôt INtéressante à fait son apparition dans les drivers ForceWare 81.40. En effet, on peut y lire ceci :

NVIDIA_G70.DEV_0090.1  = "NVIDIA G70"
NVIDIA_G70.DEV_0091.1  = "NVIDIA GeForce 7800 GTX"
NVIDIA_G70.DEV_0092.1  = "NVIDIA GeForce 7800 GT"
NVIDIA_G70.DEV_0093.1  = "NVIDIA G70 "

Un peu plus loin dans les drivers, on paut aussi lire ceci :

NVIDIA_NV40.DEV_0040.1 = "NVIDIA GeForce 6800 Ultra"
NVIDIA_NV40.DEV_0041.1 = "NVIDIA GeForce 6800"
NVIDIA_NV40.DEV_0043.1 = "NVIDIA NV40"
NVIDIA_NV40.DEV_0045.1 = "NVIDIA GeForce 6800 GT"

Par analogie, on peut en déduire qu'une GeForce 7800 Ultra serait donc en train de se préparer. D'ailleurs certaines rumeurs en avaient déjà fait état dernièrement avant qu'un abandon d'un tel produit ne soit ensuite évoqué. Etudions un peu les choses de plus près.

ATI a rattrapé son retard, mais n'est pas en avance

Globalement, qu'est ce que la gamme X1k (comme l'appelle ATI) change au marché actuel ? On sait que NVIDIA disposait d'une avance confortable en terme d'architecture avec le GeForce 6. Toutes les technologies telles que les Pixel Shaders 3.0 ou le HDR étaient déjà implémentées sur une gamme complète, disponible depuis maintenant une bonne année. Le GeForce 7 est, pour simplifier, une amélioration de l'architecture du GeForce 6 avec plus de pipes et donc au final, plus de puissance. Sous le soleil, rien de nouveau.

Avec sa gamme X7xx et X8xx, ATI ne supportait pas le PS 3.0 et l'HDR, n'était plus le leader en termes de performances 3D, n'avait pas de réponse efficace au Pure Vidéo et ne se démarquait pas réellement en termes de prix. La nouvelle gamme, X1k, change cette donne puisque l'architecture proposée offre toute la panoplie de la carte parfaite.


Néanmoins, comme on a pu le voir, niveau performances, la X1800XT se démarque mais pas dans les proportions annoncées. De plus, on peut se demander si ce n'est pas du, en majeure partie, aux 512 Mo de mémoire embarqués ou aux fréquences élevées, obtenues grâce à la gravure 90 nm. Du côté des systèmes de refroidissement choisis par défaut, il ne semblent pas être du meilleur goût, niveau nuisance sonore.

Quoi qu'il en soit ATI combat NVIDIA avec seulement 16 pipes contre 24, l'on peut donc affirmer que l'architecture est efficace. Même si elle n'apporte pas, elle non plus, un renouveau important dans le monde de la 3D.

NVIDIA à déjà la suite dans les cartons

Mais on le sait depuis la sortie de la GeForce 7800GTX, celle-ci en a encore en réserve. Et l'évolution de la carte peut se faire via trois moyens principaux :

• L'ajout de mémoire : 512 Mo permettraient sans doute de reprendre le flambeau de la puissance dans les résolution élevées et lors de filtrages importants.
• Le passage à une gravure de 90 nm : un tel changement permettrait un passage à des fréquences plus élevées. On sait d'ailleurs que le G70 en 110 nm peut atteindre sans problème des fréquences supérieures aux 430 MHz actuels.
  
• L'augmentation des unités de traitement. En effet, il n'est pas exclu qu'un passage à plus de 24 pipes soit envisagé. Certaines rumeurs nous étaient parvenues aux oreilles dans ce sens peu avant la rentrée.

De manière plus posée on peut imaginer les choses ainsi. Il est clair que le passage à 512 Mo est LA priorité de NVIDIA à l'heure actuelle. On peut même penser que la société cherche à rendre un tel produit disponible sur le marché avant que la X1800XT puisse être dans les mains de son premier acheteur.


Après la période de Noël, la vitesse supérieure devrait être passée. Fonction de la réaction d'ATI, le caméléon peut imaginer monter ses fréquences et rajouter quelques pipes à sa puce tout en passant, enfin, au 90 nm. On sait d'ailleurs que cette technologie de gravure est en partie maîtrisée par le fabricant, puisque c'est celle du C51G. Elle devrait être utilisée dans les futures déclinaisons 7600 connues pour le moment sous le nom de G72.

Le R580 : arme de la dernière chance ?

Il ne reste donc plus à ATI qu'à s'assurer un R580 imbattable. Même si NVIDIA restera maître du "Hall of Fame" tant que le CrossFire ne serra pas plus convaincant, il est clair que le Canadien doit avoir deux priorités :

• Mettre à disposition des acheteurs sa nouvelle gamme X1k dont on a toujours pas vu la couleur des premiers samples, même ceux annoncés disponibles pour le 5 octobre.
• Disposer d'une puce R580 équipée d'un nombre de pipes suffisant (32 si possible) avec des fréquences convenables. Et ce pour dès le mois de Janvier.

Avec les problèmes de rendement qui étaient enregistrés encore récemment et les problèmes de disponibilité que l'on connaît, on peut se dire que le fabricant n'est pas dans la meilleure posture pour arriver à ses fin. Mais c'est à ce prix, et uniquement à celui-ci qu'il pourra reconquérir le coeur des joueurs et plus généralement du public qui se rappelle avec tendresse leur achat de 9800 Pro qu'ils ne regrettent toujours pas...