Toshiba, qui a co-développé le déjà fameux processeur Cell avec IBM, vient de faire la démonstration d'une première télévision équipée de ce processeur.

Durant la démonstration, Toshiba a montré que le Cell pouvait simultanément décoder jusqu'à 48 flux MPEG-2 au format SDTV (Standard Definition TeleVision). L'expérience s'est faîte en lisant 48 fichiers différents sur un disque dur, les différentes vidéos étaient donc décodées en temps réel, puis affichées à la manière d'une mosaïque, au format HDTV 1080i.

Le processeur Cell utilisait 8 SPE (Synergistic Processor Elements), dont 6 pour le décodage des 48 flux MPEG2, plus un SPE pour gérer l'affichage du tout. Ces SPE sont en fait alloués dynamiquement, et peuvent servir à remplir d'autres tâches pour chacun d'entre eux, précise Toshiba.

La société a aussi ajouté avoir elle-même développé le système d'exploitation utilisé lors de la démonstration. Un des points clés de cette OS est l'allocation automatique des différents threads à traiter entre les SPE du Cell. Les programmeurs n'auront donc pas à allouer les SPE dans leur code, tout se fera par l'OS, qui répartira les charges de calcul.

Le prototype de Cell en question se composait d'un coeur de Power PC gérant lui-même deux threads, accompagné de 8 SPE destinés aux calculs de nombres à virgule flottante, une des tâches les plus demandées lors d'une utilisation multimédia. Le coeur de Power PC est composé de 32Ko de cache L1 puis 512Ko de L2, et chacun des huit SPE détient 256Ko de cache. Le processeur utilise de la mémoire XDR dans ce prototype, et un bus processeur Flex IO, tournant à 6,4GHz et fournissant alors une bande passante jusqu'à 4 fois supérieure au haut de gamme actuel pour les PC.

Les fréquences du Cell sont pour leur part toujours attendues de manière très optimiste : le CPU devrait tourner à « 4GHz et plus », selon des informations récurrentes. Une vitesse très ambitieuse, surtout pour un processeur gravé en 90nm, alors qu'Intel et AMD sont encore en dessous de cette barre fatidique.

Les premières machines utilisant le Cell devraient être la prochaine console de Sony, qui sera équipée de la solution d'IBM. De quoi voir les possibilités de la puce pour les jeux et le graphisme 3D.