« Une distribution Linux Live CD se compose d'un CD-rom bootable qui exécute un système d'exploitation, en général Linux, dans la mémoire RAM de l'ordinateur, sans nécessiter d'installation plus ou moins fastidieuse » rappelle l'encyclopédie libre Wikipedia.

Plusieurs raisons peuvent expliquer l'utilisation d'un CD Linux Live. Par exemple, tester une distribution en particulier et voir les bonnes choses qui y sont proposées. Ou mesurer la compatibilité de votre matériel, voire d'assurer un dépannage en cas de plantage de votre ancien système. Et pour les « nomades », d'avoir à disposition tous les outils nécessaires et ce, à peu près partout.

Le site OsNews propose aussi un petit tour d'horizon de 18 distributions Linux Live CD, testées sur trois machines un Gateway E-3200 (PII, avec 128Mo RAM, CG 3D Rage Pro AGP 1X/2X, et un disque dur de 10 Go), un HP Pavilion A520n (512Mo RAM, CG nVidia, ainsi qu'une connexion wireless) enfin un Dell Precision avec 256Mo RAM et carte vidéo nVidia).

* Basilisk (based on Fedora)
* BeatrIX (based on Debian/Knoppix/Ubuntu)
* Berry Linux (based on Fedora)
* Damn Small Linux (based on Debian)
* FreeSBIE (based on Free BSD)
* Gnoppix (Knoppix/Debian plus Gnome, now merged with Ubuntu)
* Kanotix (modified Knoppix/Debian)
* Knoppix (the first big live CD, based on Debian)
* Luit (Debian/Xfce, rox filing system)
* Mandrake Move (based on Mandrake)
* Mepis (Debian)
* Morphix (modular Debian)
* PCLinuxOS Preview (a Mandrake fork)
* Sam (Mandrake/Xfce)
* SLAX (Slackware)
* Suse 9.1 and 9.2 (rpm-based)
* Ubuntu Live (Debian)
* Xfld (Debian/Damn Small Linux and Xfce)

PCLinuxOS et Ubuntu ont emporté la conviction du rédacteur sur les configurations dotées d'au moins 256Mo. Si la vitesse est un critère déterminant, il recommande plutôt Damn Small Linux, Luit, SAM ou Morphix. Pour télécharger l'un de ces Live CD, on pourra se reporter sur le site Framasoft ou Frozentech par exemple.