Il y a quelques mois, Sony a commencé à vendre des CD-Audio illisibles sur les ordinateurs domestiques, grâce à (ou à cause de, c'est selon) un système de protection contre la copie, key2audio. Quelques semaines après le lancement des premiers disques, la dite protection était contournée avec un simple coup de feutre .

Sony refuse de jeter l'éponge, et vient de lever le voile sur sa nouvelle "stratégie" de lutte contre la copie. Elle repose sur une technologie nommée Label Gate. Les disques en "bénéficiant" ne sont pas conformes aux spécifications CD-Audio édictées par Philips (et Sony), ils n'auront donc pas le logo sur le boîtier. Ils seront néanmoins compatible avec la quasi totalité des lecteurs audio existants. Et cette fois, Le CD sera même "lisible" sur le PC.

Mais pas les pistes audio, ce serait trop simple. Juste la version compressée de ces pistes, probablement au format propriétaire de Sony, ATRAC, qui sera présente sur le CD. Pas besoin d'extraire puis d'encoder, donc. Mais ce n'est pas fini : les fichiers compressés seront certes accessibles et visibles par le PC, mais cryptés. Pour pouvoir les lire, il faudra se connecter au site de Sony et donner le numéro de série du CD pour recevoir en retour la clé de décryptage. Une fois les fichiers décryptés (mais toujours protégés, évidemment), on pourra enfin les écouter sur son PC, via le logiciel dédié Magiqlip, fourni aussi sur le CD. Ce dernier fonctionne uniquement sous Windows ; utilisateurs de MacOS, Linux ou autre, passez votre chemin. Le premier décryptage est gratuit. Les suivants seront facturés 200 yens (environ 1,50€) par titre. A l'occasion de ces décryptages payants, il sera impossible de faire un achat fractionné : il faudra acheter l'intégralité des morceaux contenus sur le CD.

Tout cela a l'air d'un gag, c'est pourtant très sérieux et les CDs Label Gate seront distribués chez tous les disquaires japonais à partir du 22 Janvier 2003. Seuls les CDs singles et maxi de Sony (et de ses multiples labels) seront concernés dans un premier temps. L'utilisateur qui veut écouter avec le logiciel de son choix la musique qu'il a achetée devra donc soit cracker la protection, soit se connecter à un réseau de P2P pour y télécharger une version avec un format plus standard. Version qui, protection ou pas, sera certainement téléchargeable illégalement avant même la sortie du disque...