Le WiMax mobile a été approuvé par l’organisme IEEE et répond désormais au doux nom de norme 802.16e. Pour rappel, le WiMax est une norme dérivée du WiFi qui a comme avantages une portée largement plus importante, de l’ordre de plusieurs kilomètres, et des débits plus élevés. Cette norme est vue comme le Saint Graal des villages où l’ADSL n’est pas installé. Certains peuvent en effet envisager l’installation d’une connexion satellite et une répartition par WiMax.

Depuis décembre 2002 cependant, une évolution « mobile » du WiMax est en développement. La norme aurait dû apparaître sur le marché quelques 18 mois plus tard. Cependant, le groupe de travail, qui comptait 82 membres à l’origine, a grandi jusqu’à en compter 310. Chaque nouveau participant est arrivé avec des idées neuves, de nouveaux types d’applications et de nouvelles manières de faire. Si bien que la norme est très différente de ce qu’elle aurait été initialement.

Cependant, si le processus de standardisation est un succès, la véritable mise en place de cette norme dans les équipements du quotidien risque d’être longue et coûteuse. La technologie va principalement s’orienter vers les téléphones mobiles et les ordinateurs portables. Le problème sera bien sûr de mettre en place les relais adéquats.

En France les opérateurs de téléphonie se concentrent plutôt sur une évolution de la norme UMTS, le HSDPA (High Speed Downlink Packet Access). Cette technologie est particulièrement intéressante car elle permet des débits dignes du haut débit avec un investissement initial nettement moins lourd. Ainsi, alors que l’UMTS bloque à 384kb/s en voie descendante, le HSDPA permet des débits de 3 ou 4 Mb/s selon les premières installations de Lucent et Ericsson. Cette norme doit évoluer pour atteindre plus tard les 14Mb/s en voie descendante et 320kb/s en voie montante.

Bien entendu, le HSDPA n’est pas gratuit et la mise à jour sera autant matérielle que logicielle. Cependant, avec des débits théoriques de 30Mb/s sur une distance d’à peu près 3 ou 4km, le WiMax a des avantages que le HSDPA n’a pas. Quoi qu’il en soit, il faudra du temps avant que les premiers appareils WiMax mobile n’apparaissent. Maintenant que la norme est approuvée, les constructeurs peuvent toutefois démarrer réellement la production.