Samsung va annoncer aujourd'hui même l'utilisation de nouvelles puces WiFi pour ses ordinateurs portables. Le Coréen est le premier constructeur à évincer les puces WiFi intégrées à la plateforme Centrino de l'américain Intel, pour les remplacer par des puces MIMO, offrant un débit sans fil bien plus performant.

Ces puces WiFi, conçues par la jeune société Airgo Networks, utilisent une technologie propriétaire nommée « Multiple-Input Multiple-Output » (MIMO). Elles ont l'avantage d'augmenter la portée des émissions de 180 à 270 mètres environs, en supprimant la plupart des zones mortes de « No WiFi's Land » dans les habitations.

La technologie permet aussi et surtout un débit bien plus efficacement géré, qui sera alors bien plus important que les débits assurés par les puces WiFi classiques. A distances égales, et surtout à partir de 3 et 15m de distance, le débit pratique est presque doublé. Théoriquement cette technologie MIMO pourrait atteindre un débit de 100Mbps, mais les dirigeants de la société Airgo affirment qu'en pratique, les débits restent autour de 45Mbps (5Mo/s environ).

Linksys et Belkin ont d'ailleurs déjà utilisé cette technologie dans leur dernier routeurs WiFi. Le MIMO est en fait du WiFi standard opérant sur la même fréquence radio de 2,4GHz, mais qui autorise plusieurs signaux à circuler en même temps sur le même canal WiFi 802.11, sans interférence. On retrouve encore ici une technologie dual-radio dans les puces Airgo, qui disposent en fait de deux transmetteurs radios qui se diviseront les informations à distribuer et recevoir sur un même canal 802.11g (ou 802.11b).

Cette technique, autrement appelée « multipath », se résume en fait à utiliser donc plusieurs flux de données sur la même fréquence, multipliant d'autant les antennes pour gérer ce signal par multiplexage et démultiplexage. Une précédente technologie utilisait aussi ce même principe, mais nécessitait alors deux canaux 802.11g pour fonctionner. Le MIMO d'Airgo peut aussi permettre d'allouer à différents flux une certaine priorité, pour ne pas ralentir des flux de données importants, comme les flux audio/vidéo en streaming par exemple (activation du WiFi 802.11e). Un excellent test du routeur MIMO de Linksys détaille parfaitement la technologie - et surtout ses performances - sur cette page (test avec flux audio/vidéo HDTV 720p INside).

Une tout aussi excellente nouvelle donc pour les portables Samsung, qui vont pouvoir bénéficier de cette technologie, tout en restant évidemment compatibles avec les anciennes méthodes de transmission. Airgo affirme aussi avoir d'autres accords en cours avec certains constructeurs de PC portables. Le MIMO fera aussi certainement partie de la prochaine norme WiFi 802.11n, encore en développement pour l'instant.