Et bien oui, aussi étonnant que cela puisse paraître, SCO ne fait pas que des procès : la société fait aussi des logiciels. Trêve de plaisanteries faciles, SCO est connue pour détenir les « racines » du système Unix, dont elle édite bien sûr sa propre version, sobrement appelée SCO Unix.

La société a décidé de se lancer sur un nouveau marché, celui des applications mobiles. Le marché des PDA et surtout des Smartphones est en plein essor et les possibilités qui suivent cette croissance des ventes sont innombrables. SCO a donc décidé de se lancer corps et âme dans cette magnifique aventure et nous arrive avec un produit qui, comparé aux solutions existantes, mérite largement que l’on s’y intéresse.

Il ne s’agit pas vraiment d’un composant logiciel que l’on doit installer sur les périphériques concernés, mais bel et bien d’une technologie serveur. Cette plateforme, nommée « Me » (se prononce « Mi », et pas « Meuh », et signifie « Moi » en anglais), fonctionne donc sur un serveur équipé de J2EE (Java 2 Enterprise Edition). A la différence de pratiquement toutes les applications existantes, tout le travail est effectué sur le serveur puis envoyé vers les appareils. Me ne fonctionne pour l’instant qu’avec les Treo de Palm, mais un support sera très vite ajouté pour les appareils BlackBerry, ainsi que tous les PDA fonctionnant sous Windows Mobile et Symbian OS.

Premièrement, l’appareil mobile va émettre une requête qui va être récupérée par le processeur logique du logiciel de SCO. Ce processeur va authentifier l’utilisateur, et une fois cette étape franchie, va transférer la requête vers le serveur J2EE qui pourra alors appeler ou démarrer l’application nécessaire à la résolution de la tâche. Le serveur J2EE lui-même peut fonctionner indifféremment sur SCO OpenServer, UnixWare ou Microsoft Windows. Une fois le résultat trouvé, il est envoyé vers le périphérique mobile via un canal SSL et http, normalement au sein du navigateur par défaut.

La grande différence avec les solutions existantes est que le produit de SCO se charge de l’ensemble du travail. En effet, Me ne laisse qu’une charge de calcul minimale à l’appareil mobile, dans le but bien sûr de profiter de son autonomie, car le gros du calcul est effectué sur le serveur J2EE, contrairement à des produits comme J2ME (Java 2 Micro Edition) ou BREW (Binary Runtime Environment for Wireless) de Qualcomm. Autre différence : le middleware ne sert ici qu’à effectuer le transport.

Le but de SCO est de fournir une solution capable de connecter les périphériques mobiles aux applications serveurs sans perturber ni alourdir l’infrastructure en place. Pour parvenir à cet objectif, le logiciel de SCO fait transiter l’ensemble des processus d’authentification, d’autorisation et de gestion des flux par le MEP (Me Inc. Edge Processor). Une tâche essentielle pour obtenir les données rapidement et sauvegarder les batteries des périphériques.

Des périphériques qui vont d’ailleurs littéralement envahir le marché. Le marché des Smartphones est nécessairement appelé à exploser et IDC estime d’ailleurs que ces téléphones représenteront 85% des ventes d’appareils mobiles « intelligents » dès 2007. Selon le cabinet The Radicati Group (bouh on dirait le nom d’une secte), les besoins professionnels vont également évoluer. Ainsi, en 2008, 89% des employés de grandes sociétés auront des besoins de mobilité et d’un équipement adéquat, contre seulement 14% en 2004.

SCO a également souhaité viser la modularité. Dans un monde de concurrence où seuls les très grands peuvent jouer la carte du « tout sous une seule enseigne », la société a permis à sa solution d’être séparée en une série de composants qui peuvent indifféremment utilisés séparément ou intégrés dans des applications et services mobiles.

Parmi ces fameux composants, on trouvera notamment Shout et Action. Tandis que le premier sert à transférer des communications texte ou vocale vers des utilisateurs ou des groupes, le deuxième est un gestionnaire de projet mobile. Des technologies qui, pour les testeurs de la version bêta actuelle, auraient réellement impressionné.

La société italienne de restauration Musco Food aurait ainsi souhaité trouver un système efficace de prise de notes et de commandes de ses clients à l’aide de périphériques mobiles de type PDA. Résultat : SCO, en partenariat avec la société ASK Technologies, aurait littéralement « pondu » une solution en moins de douze heures. Selon Stephen Pirolli, de chez ASK, la solution est basée sur des Smartphones et permet donc de prendre les commandes et fournir des informations à la clientèle de manière simple et rapide. Mais on l’imagine certes mal dire l’inverse.

"Me" sera disponible sous forme locative, bien que les tarifs de ces futurs abonnements n’aient pas encore été annoncés. SCO serait également en pourparlers avec nombre de sociétés ayant attrait à la téléphonie pour se proposer comme champion des services distants.