Un ingénieur d'Intel a eu la riche idée de raconter en résumé la naissance et l'histoire du Pentium D (Série 800). Des propos intéressants confirmant, au moins en partie, l'image que l'on pouvait avoir et/ou se faire sur ce processeur. Jonathan Douglas s'est exprimé à propos du Pentium D lors de la conférence Hot Chips et le portrait qu'il en tire n'est pas franchement reluisant.

Il explique que toute la technologie d'Intel était en 2004 concentrée sur les processeurs dotés d'un seul cœur. La communication entre deux cœurs représentait donc une nouveauté et la société ne possédait aucun outil de mesure approprié pour tester les éventuels nouveaux processeurs. Intel a réalisé cette année là que le design du Pentium 4 les menait dans un mur et que les ingénieurs se devaient de réagir, notamment parce que le concurrent AMD préparait de nouvelles versions de ses Opteron dont on disait qu'ils avaient été créés dès l'origine dans un tel but.

La conception du Pentium D s'est révélée pour Intel une suite éprouvante de défis, car le Pentium 4 n'était clairement pas conçu dans cet objectif.  L'autre problème, c'était le bus mémoire utilisé pour le processeur. Intel n'a pas eu le temps d'en dessiner un nouveau pour le Pentium D, qui a dès lors récupéré le bus "traditionnel" destiné aux Pentium 4 classiques. Si ce bus était capable de supporter deux processeurs dotés d'un seul cœur, il montrait ses limites avec un seul processeur doté de deux cœurs. Douglas a alors déclaré que ce vieux bus ne s'approchait même pas en termes de performances de ceux conçus pour le Paxville (Xeon dual-core) et pour l'Opteron d'AMD.

Pour parler de l'intégration de deux cœurs au sein d'un même die, Douglas utilise une métaphore fleurie : "c'est comme d'essayer de rentrer dans un sous-vêtement qui date du lycée". Le Pentium D consiste en deux noyaux posés proches l'un de l'autre. Les problèmes ont été multiples, notamment à cause de certains soucis de logique et de directions des transistors dans un espace plus que restreint.

Le Pentium D actuel (Smithfield) n'était qu'un premier jet destiné, selon Douglas, à combler le retard pris sur un concurrent dont le nom n'est pas cité mais qui est aisément devinable :"Nous avions besoin d'une réponse compétitive. Nous étions derrière". Douglas déclare également à propos du Pentium D : "Ce n'est pas une solution optimale, mais c'est une solution viable. Il fonctionne, et il fonctionne raisonnablement bien". Une phrase d'un enthousiasme plus que débordant.

On peut dire que l'ère du dual-core ne commence réellement qu'à partir du Paxville pour Intel. Le bus amélioré et la consommation réduite en feront un candidat plus sérieux. Le processeur était d'ailleurs prévu pour 2006 à l'origine mais la compétition étant primordiale, il se pourrait qu'il sorte dans les prochains temps, mais avant les fêtes. Le Paxville sera suivi à son tour du Dempsey pendant le premier trimestre. Au final, les processeurs auront à peine le temps d'arriver sur le marché qu'ils seront immédiatement remplacés/dépassés.

Les prochains designs, tous basés sur le Pentium M (processeur de la plateforme Centrino), auront leurs propres problèmes. A propos du contrôleur de mémoire intégré au processeur comme sur les processeurs récents AMD ou sur le Cell, Douglas explique que l'idée est intéressante et a prouvé qu'elle améliorait bien les performances. Intel n'est pourtant nécessairement attiré par l'idée : il faudrait augmenter le nombre de pins du processeur pour alimenter suffisamment le processeur en électricité. Le rendement dans les chaînes de montage serait alors moins bon.