Nous avons tous plus ou moins entendu parler d'Internet 2. Pour ceux qui ne connaîtraient pas, le projet est souvent présenté comme l'évolution logique de l'Internet tel qu'on le connaît. C'est tout à la fois vrai et faux.

L'article de ZDnet présente un exemple tout à fait pertinent : celui d'un violoniste mondialement reconnu, Pinchas Zukerman. Le maître est demandé dans presque tous les pays afin d'y prodiguer un enseignement de qualité. Mais plutôt que de passer sa vie dans un avion, il enseigne aux élèves les plus éloignés par visioconférence. Certains diront : c'est impossible ! Ils auraient raison, en connaissant les propriétés actuelles d'Internet, la qualité du son et le décalage ne permettraient pas ce genre de cours. Mais Zukerman fait partie de la Manhattan School of Music, et à ce titre, peut accéder au réseau Internet 2.

Internet 2 est un projet ambitieux, mais qui n'a pas vocation de remplacer notre actuel INternet dans un avenir proche, et encore moins maintenant. Et pour cause, le projet est né des besoins particuliers et concertés d'universités et de centres de recherches, qui se sont assemblés en consortium en 1996 afin de créer une infrastructure répondant à leurs besoins. Leur but avoué : rester en avance de 4 ou 5 ans en permanence sur les solutions professionnelles proposées au même moment.


Résultat, un backbone gigantesque, appelé Abilene, reliant 227 établissements répartis sur tout le territoire nord-américain. Abilene, qui communique à 10Gb/s, permet des applications avec lesquelles l'Internet ne peut rivaliser, tout simplement parce qu'il n'a jamais été conçu dans ce but. Reprenons le cas de Zukerman : il utilise la visioconférence depuis 1996. Mais à l'époque, c'était en utilisant une connexion ISDN, mais les limitations inhérentes à cette technologie ont fait de cet outil un parcours du combattant. Il était par exemple difficile, en prenant en compte la précision de l'imagerie il y a presque 10 ans, de percevoir les faux mouvements d'un étudiant sur son instrument. Aujourd'hui, non seulement Abilene offre un temps de latence qui ne souffre d'aucun concurrent, mais la bande passante permet une visioconférence avec un son de qualité CD et une image de qualité DVD, si tant est que la caméra le permette.

Le réseau ouvre également la voix du pilotage à distance, que ce soit en astronomie, ou en médecine. La fiabilité des connexions vient d'un autre point principal. Sur l'Internet classique, les services de fiabilité, de contrôle d'erreurs et de débit minimum garanti sont quasiment tous propriétaires et/ou payants. Le résultat est que la plupart du temps, ces services ne sont pas fournis par défaut, et ne peuvent communiquer entre eux. Sur Internet 2, tous ces services font partie d'un middleware unique, comme une colle qui lie le réseau physique aux applications, auquel ces dernières font appel pour accéder aux services. Un modèle unique et standard d'accès, par exemple le service Shibboleth, qui permet une authentification unique sur l'ensemble du réseau.


Abilene est aussi le terrain idéal pour les chercheurs puisqu'il est en constante évolution et en est déjà à sa troisième version. Ainsi, le consortium cherche en permanence à faire évoluer le matériel et les protocoles pour aller toujours plus vite, et de façon toujours plus efficace. Terrain de jeu désigné pour le test à grande échelle du protocole IP Version 6, Internet 2 ne demande qu'à s'étendre, mais se heurte à des barrières physiques et financières. Physiques tout d'abord parce que si des particuliers étaient reliés au réseau, la limitation des connexions périphériques empêcherait de profiter des services et de la rapidité d'Abilene. Financières ensuite, parce que le modèle économique d'Internet 2 ne correspond pas du tout à celui de l'Internet classique. Par exemple, une société va payer son accès haut débit au nombre d'informations qui ont transité ou en fonction de la largeur de la bande passante. Pour Internet 2, c'est un forfait, qui ouvre automatiquement l'accès aux 10Gb/s et aux services, à un tarif de 27.000$ par an pour les organismes membres et 12.000 pour les organismes affiliés, à la différence qu'Internet 2 encourage une utilisation maximum du réseau, afin de promouvoir le réseau lui-même.

Internet 2... on dirait un îlot de haute technologie et de bon sens, perdu dans un océan de connexions 56k, de cybercrime et de profits scandaleux. Le réseau doit avoir ses propres soucis et délinquants, mais pour l'heure, les visages des chercheurs sont tournés vers les générations suivantes, car ils prévoient un doublement de la charge réseau chaque année, ni plus ni moins. Certains demanderont : mais comment faire pour profiter d'Internet 2 ? Je vous réponds : rien de plus facile ! Tout d'abord, émigrer aux États-Unis, fonder une université dont l'aura sur le domaine de la recherche deviendra mondiale, souscrire une demande de raccordement à Abilene, et payer les 27.000$ par an demandés, ce qui, à ce niveau là de votre aventure, n'est bien sûr plus qu'une broutille.

Rêver coûte moins cher :)