Ca devait forcément arriver, et c'est maintenant fait. Des créateurs de skins et de contenus modifiés de jeux vidéo sur Xbox ont été poursuivis par l'éditeur des jeux en question, à savoir Tecmo, qui compte défendre l'intégralité de leurs oeuvres concernées : Ninja Gaiden, Dead or Alive 3, et Dead or Alive Xtreme Beach Volleyball.

Les deux fans attaqués sont les Webmasters de ninjahacker.net, dont l'adresse est désormais fermée. Mike Greiling et Will Glynn dirigeaient un forum réunissant plus d'une centaine de personnes dans le but de « customiser » leurs jeux préférés. Des jeux Xbox, qu'il a donc fallu copier, et surtout bien trifouiller pour trouver le moyen de remplacer des textures, d'ajouter des objets, de changer des apparences...

C'est justement sur ce point que Tecmo attaque les deux joueurs : « Nous pensons qu'il est de notre devoir de protéger l'intégralité du contenu de nos oeuvres. Ce genre de hacking ne pourra pas être toléré, et nous prenons toutes les mesures nécessaires pour protéger nos propriétés intellectuelles. »

Le problèmes est que les « hackers » (dixit Tecmo) ont effectivement dû entrer profondément dans le code des jeux en question, en le décompilant, et en le modifiant. Ils ont non seulement partagé sur le net les modifications, mais aussi les méthodes pour les effectuer.

En conséquence, les défendants ne sont pas accusés de piratage, mais d'avoir modifié le contenu des jeux, en ayant étudié et découvert le code source de leurs oeuvres (du « reverse engineering » selon le jargon). Cet acte est considéré par Tecmo et ses avocats comme une violation du DMCA (Digital Millennium Copyright Act), la loi de protection de la propriété informatique et numérique aux USA.

Le principal problème pour Tecmo va être d'établir que la société a souffert de préjudices liés à cette pratique. Une « coutume » qui s'est instaurée bien avant, et qui est largement répandue aujourd'hui, dans des jeux comme Pro Evolution Soccer, ou encore beaucoup de FPS...

Seule justification pour l'instant de la part d'un porte parole de Tecmo : « Nous avons dépensé des millions de dollars dans le développement de nos jeux, des gens arrivent pour en changer le code à leur guise, et c'est illégal », et d'ajouter, « La plupart des modifications échangées donnaient une apparence totalement différente aux personnages originaux de Tecmo, et certaines ont même été faites pour les déshabiller »

Un avocat de l'association Electronic Frontier Foundation, Jason Shultz, est déjà sur le coup pour défendre les deux jeunes joueurs accusés : « Cette plainte est absurde, la loi autorise à faire ce que l'on veut de quelque chose que l'on a acheté, vous pouvez en faire des copies, même dans le but d'en modifier le code et de comprendre comment il fonctionne. » Il précise que ces joueurs n'ont pas proposé de jeu concurrent à Tecmo, mais qu'ils ont plutôt légitimé l'achat du jeu original pour pouvoir bénéficier des modifications effectuées.

Tecmo demande 1000 à 100 000 dollars de dommages et intérêts pour chaque skin créée et échangée sur le forum. Depuis la fermeture du site litigieux le 25 janvier, Greiling est resté silencieux, et son compère Glynn affirme qu'il ne faisait qu'héberger le site pour rendre service à son ami, lui-même ne possèdant pas de Xbox.