Noel

Sans faire beaucoup de bruit, ATI a mis un pied dans le marché hautement compétitif des chipsets pour Athlon et Pentium 4, il y a maintenant six mois. Mais pour le moment, les produits du constructeurs canadien ne rencontrent pas un franc succès, exception faite du marché des portables, où les performances honnêtes de l'IGP 340 en matière de 3D, sa consommation d'énergie réduite et un prix assez bas semblent lui assurer les faveurs des constructeurs.

Il semblerait qu'avec sa nouvelle gamme, annoncée par xBitlabs, censée apparaître progressivement au cours du premier semestre 2003, ATI se soit décidé à jouer des coudes et à se faire une place dans ce secteur pourtant déjà bien encombré. A la différence de son rival nVidia, qui était dans une situation comparable il y a un an mais qui s'est focalisé sur la plateforme Socket A d'AMD, ATI a choisi d'attaquer simultanément les marchés Intel et AMD, et devrait poursuivre cette stratégie tous azimuts avec sa nouvelle gamme.

Commençons par les trois nouveaux venus qui seront destinés aux P4 :

-Le RS250 sera une simple évolution de l'actuel RADEON IGP340. La RAM PC2700 sera supportée, et il devrait être disponible dans le courant du premier trimestre 2003. Un bus 533MHz Quad Pumped, et un contrôleur AGP4x seront de la partie.

-Le RS300 suppportera les Pentium 4 Northwood ainsi que les Prescott avec Hyper-Threading, et/ou un bus à 800MHz (200MHz Quad Pumped).

Pour la mémoire, un support de la RAM DDR en double canal, PC2700 ou DDR400.

Et pour la vidéo, ce sera un chip dérivé du RV250 qui équipe les cartes Radeon 9000 actuelles ; ce sera donc un des premiers chips graphiques intégrés à supporter en hard toutes les fonctionnalités DirectX 8.1. Pour ceux qui préférent avoir une carte graphique séparée, le chipset intégrera également un contrôleur AGP 3.0 (8x)

La disponibilité est prévue pour la mi 2003

-Le RS300VE sera une version simplifiée du RS300 qui ne disposera que d'un contrôleur mémoire que sur un seul canal.

, on constate sans grande surprise que les nouveaux produits ne sont destinés qu'à la gamme 64bits d'AMD. L'Athlon tel qu'on le connait est en effet en fin de carrière, et c'est sur son remplaçant, l'Athlon 64, que vont se concentrer en 2003 les efforts des constructeurs de chipsets, ATI y compris. Il sera intéressant de voir ce qu'ils proposent pour différencier leurs produits, puisque l'essentiel d'un Northbridge, le contrôleur mémoire, sera directement intégré dans le processeur...

Le RS380 est un chipset AGP 8x, avec encore le chip graphique RV250 intégré. On se demandait comment les constructeurs de chipset à mémoire vidéo unifiée allait faire pour proposer des solutions "performantes", sachant qu'avec l'architecture "Hammer" les temps de latence de la mémoire, s'ils sont réduits pour le processeur, augmentent considérablement dans le cas où c'est le chip graphique intégré qui veut accéder à la mémoire principale. La solution retenue par ATI serait d'intégrer un contrôleur mémoire additionnel, de 64-bit permettant d'utiliser une mémoire vidéo dédiée uniquement au graphisme.

On n'est donc plus techniquement face à un chip vidéo intégré, mais carrément face à une carte vidéo intégrée, un peu comme la solution présentée récemment par SIS. Vu que les processeurs et les chips graphiques sont de plus en plus exigeants en bande passante, et que même avec les solutions DDR double canal, c'est encore trop juste, cette voie semble pleine d'avenir.

Le RX380 sera un "simple" contrôleur AGP-8x. Pas de vidéo intégrée.

Qui dit Northbridge, dit Southbridge, on va donc trouver aussi chez ATI des puces d'entrée sortie :

-SB300C: ATA-33/66/100/133, Serial ATA-150, 6 ports USB 2.0 Hi-Speed, contrôleur Ethernet 3Com 100Mbit/s, audio 6 canaux, fonctions avancées d'économie d'énergie.

-SB380: 8x8 HyperTransport, 6 ports USB 2.0 Hi-Speed, 10/100Mb/s Ethernet, Audio, etc.

-SB210: IXP200/250, compatible broche à broche avec le SB300.

Selon xBit Labs, les South Bridges devraient être disponibles en même temps que les North Bridges. A la différence de ce qui se passe avec l'IGP 320 ou 340, qui sont le plus souvent associés à un SouthBridge VIA, on verra donc peut être un peu plus de solutions "tout ATI". Il vaudrait mieux, d'ailleurs, car si une connexion PCI 32bit entre northbridge et southbridge ne pose pas de vrai problème dans des solutions portables ou bon marché, il en va tout autrement dans le haut de gamme qui semble être la cible de certains des nouveaux venus, et chaque constructeur ayant établi sa solution propriétaire de communication entre les deux puces (chez ATI, c'est le A/link), il n'y aura plus d'alternative possible, sauf peut être via une connexion Hypertransport dans la gamme AMD.