Nouveau revers en quelques semaines subi par Microsoft. La Cour Suprême américaine , plus haute juridiction du pays, vient de refuser d’examiner un recours de la firme de Redmond. Microsoft tentait de limiter là sa responsabilité dans la violation éventuelle du brevet d’Eolas. L'éditeur souhaitait qu’elle soit restreinte au seul marché intérieur américain et non comme l’a fait jusqu’à présent la justice américaine, à l’échelle mondiale, réseau de partenaires compris.

Le brevet « Eolas » de novembre 1998 porte sur la possibilité pour un navigateur de faire appel à des plug-ins, ou applications tierces dans le domaine multimédia (ActiveX, lecture PDF, Flash, etc.). Il doit son nom à Eolas Technologies, une société alliée à l'Université de Californie qui exploite un portefeuille de brevets déposés par les équipes de chercheurs. Elle a été fondée par Mike Doyle, ancien professeur de cette fac.

Estimant que Microsoft viole son invention, Eolas & Co attaquent en août 2003 l’éditeur. C’est peu de le dire, mais le coup d’épée ne tombe pas dans l’eau : Microsoft est condamnée à 521 millions de dollars ! En position inconfortable, le père de Windows passe en mode défensif. Il conteste illico l’antériorité du dépôt Eolas devant une Cour d’appel.  Celle-ci, en mars dernier, lui donne un petit gain de cause. Elle annule la première décision au motif qu’elle ne s’est assez penchée sur cette question d’antériorité. On fait valoir que l'invention des plug-ins serait l'œuvre de Perry Pei Yuan Wei qui a travaillé sur le navigateur Viola. Or celui-ci a utilisé des technologies similaires... un an avant Eolas. L’affaire, toujours en cours, connaîtra son épilogue dans les prochains mois.