Noel

Vers le milieu de l'année 1999, NVIDIA proposait, en sus de ses TNT2 "tout court", Pro et Ultra, une version estampillée "M64". Proche d'une TNT2 classique, elle se différenciait par un bus mémoire 64bit au lieu de 128bit. Cette carte, introduite en douce à un prix très attractif, n'offrait que de piètres performances. Après les GeForce2 MX et les GeForce4 MX, nous étions ravis de voir NVIDIA positionner dans le bas de gamme une GeForce FX 5200 de bonne tenue. Malheureusement, il se pourrait que l'américain soit retombé dans ses travers. La fameuse GeForce FX à 79$ existera belle et bien, mais il faudra en payer le prix en ce qui concerne ses performances.

Après un retard de plus de 6 mois, après des Pixel Pipelines configurés en 4x2 au lieu du 8x1 annoncé, après un bruit anormalement élevé, après l'annonce non avérée du Displacement Mapping, après des performances bien loin de ce que laissait espérer un tapage médiatique de plusieurs mois et après une disponibilité plus que limitée, voici une énième péripétie de la famille GeForce FX.

Il s'agit ici du GeForce FX 5200. Nous savions que 3 versions du GeForce FX 5200 allaient voir le jour. Une version Ultra cadencée à 325/325 (core/mémoire), une version "normale" cadencée à 250/250 et une troisième version à 250/200. Les prix annoncés étaient respectivement de 129, 99 et 79 dollars.

Au départ, nous pensions que ces 3 cartes avaient les mêmes caractéristiques techniques. Elles devaient être composées de 45 millions de transistors, gravées en 0,15 micron, dotées d'un PCB 8 couches, de 2 RAMDAC à 350Mhz et d'un bus 128 bits DDR. En ce qui concerne les optimisations, mis à part l'IntelliSample 2.0 (Z and Color Compression and Occlusion Culling), dont ces cartes sont dépourvues, ces 3 GeForce FX 5200 étaient de réelles GeForce FX.

Mais pour pouvoir annoncer fièrement une GeForce FX à 79 dollars, NVIDIA nous a refait le coup de la TNT2 M64, de la GeForce2 MX, et même de la Radeon 7000 (ou Value Edition) d'ATI : diviser par deux le bus mémoire. Vendue seulement mais logiquement avec 64Mo de mémoire DDR, la carte n'a certes pas de concurrent direct (ATI ne propose qu'une Radeon 9200 et 9200 Pro) mais sa bande passante mémoire tombe par conséquent à un pauvre 3,2Go par seconde ! Pour trouver pire, il faut remonter à la GeForce4 MX 420 (128 bit SDR) et ses 2,7 Go/seconde ou encore la Radeon 7000 (ou VE) et ses 2,93 Go/seconde.

Forcément, il ne faudra pas s'attendre au nirvana avec cette carte. De nombreuses personnes, en voyant TNT2, GeForce2 ou GeForce4 étaient persuadés de prendre une bonne carte certes bas de gamme mais tout de même intéressante. La plupart ont été affreusement déçus et se reprochèrent amèrement de ne pas avoir investi quelques euros de plus (une trentaine suffit) pour avoir une carte largement supérieure.

Les autres GeForce FX 5200 ne souffrant pas de ce bus mémoire estropié, faites attention si vous en trouvez une à un prix extrêmement peu élevé. Il pourrait bien s'agir d'une version 64bit...