Noel

L'année 2003 aura été marqué, pour les maisons de disques et les mélomanes, par le lancement aux Etats-Unis du logiciel de musique en ligne payante d'Apple, iTunes Music Store. Son succès - 2 millions de titres vendus en quinze jours - a été éblouissant, si bien qu'Apple propose depuis le 16 octobre une version Windows d'iTunes.

Depuis, son succès ne s'est pas démenti puisque qu'Apple a annoncé hier que le cap des 50 millions de chansons vendues a été franchis. Ce triomphe américain d'Apple prouve que la musique en ligne payante promet à un bel avenir.

" Cela prouve que le marché de la musique en ligne payante existe et qu'il est viable, " explique Sophie Bramly, directrice des nouveaux médias chez Universal Music France.

D'ailleurs depuis le lancement du logiciel d'Apple sous Windows, les candidats se pressent et en Europe aussi, le marché commence à bouger.

Néanmoins, la donne est un peu différente en Europe où les négociations avec les producteurs ont lieu pays par pays, dans un contexte juridique plus contraignant. Ce qui explique que les postulants commencent à peine à se déclarer.

Au rang de ceux-ci, nous trouvons bien sûr Apple, dont on ne sait toujours pas à quelle date il proposera iTunes, mais aussi Virgin Digital.

Cette dernière, créée par le milliardaire britannique Richard Branson, développe avec le site internet musical MusicNet un service de téléchargement de chansons qui sera disponible d'ici fin août, ont annoncé les deux entreprises.

Le site de musique du groupe proposera un jukebox ainsi qu'un encodeur de chansons et donnera la possibilité de les graver sur CD. Des accès sont prévus au club de musique numérique de Virgin et aux stations de radios internet Radio Free de Virgin.

Zack Zalon, président de Virgin Digital, n'a pas précisé les prix qu'appliquera ce magasin en ligne, qui prévoit l'achat au titre ou sur abonnement. " Nous ne donnons pas d'information sur le prix mais il sera hypercompétitif, " a t-il ainsi déclaré.

De son coté, Napster a annoncé son intention de lancer un service de distribution de musique en ligne européen pour l'été 2004. D'abord situé en Grande-Bretagne avant de s'implanter par la suite dans d'autres pays du Vieux Continent, 500 000 titres devraient être disponibles, selon le modèle américain, pour des achats à la carte.

Napster, qui n'a vendu "que" 5 millions de titres environ contre 50 millions pour Apple, a donc le soucis de débarquer le premier sur le marché européen pour tenter de rattraper son retard.

Dans le camp des challengers nous trouvons aussi Wippit.com, une plate-forme de téléchargement légale britannique qui semble vouloir proposer l'offre la plus originale : Au lieu de faire payer chaque morceau téléchargé, il serait proposé un forfait annuel ou mensuel illimité. L'Internaute abonné peut donc télécharger autant de MP3 pour 45 dollars par an ou 6 dollars par mois. Seul écueil, mais de taille, le catalogue de Wippit semble pour le moment assez "maigre" avec 200 petits labels et pas un seul Major.

Reste, pour finir ce petit tour d'horizon, les "productions" locales : Dans l'Hexagone, E-compil, qui appartient à Universal Music France, VirginMega et DigiFnac vendent ainsi entre 30 000 et 40 000 titres par mois (soit par abonnement, soit au single). DigiFnac va distribuer sa propre offre dès mi-2004, E-compil lance cette semaine en France une campagne publicitaire autour de plusieurs artistes (Calogero et Pascal Obispo notamment) avec le slogan «Téléchargez-moi», ou encore On Demand Distribution (OD2), société créée par Peter Gabriel et qui travaille depuis plusieurs années sur une plate-forme de distribution avec des partenaires (Wanadoo, Tiscali et MSN en France).

Comme vous pouvez le voir, l'année 2004 s'annonce donc riche et pleine de (bonnes) surprises pour les amateurs de musique...