Microsoft va numériser environ 100 000 ouvrages de la British Library pour les mettre en ligne sur MSN Book Search. L'opération prend part au projet d'établissement d'une bibliothèque nationale en ligne, la National Digital Library.

Le partenariat entre Microsoft et la British Library va donc aboutir à une première vague de 25 millions de pages numérisées à partir de la collection de la bibliothèque anglaise. À l'avenir, d'autres ouvrages s'ajouteront encore à la collection en ligne selon les deux partenaires.

Les 100 000 premiers ouvrages concernés sont tous libres de droit, il sera ainsi possible de consulter leur contenu sur MSN Book Search, qui devrait ouvrir ce nouveau service l'année prochaine.

Tandis que la British Library se réjouit de pouvoir partager une partie de sa collection sur le Net, pour les étudiants et curieux du monde entier, Bill Gates se félicite de pouvoir faire oeuvre de conservation par l'archivage numérique, et d'en faire profiter son service MSN Book Search.

Microsoft aide déjà l'Angleterre à monter une bibliothèque numérique nationale, par un système DOM (Digital Object Managment). Le but est d'archiver tous les documents dans une forme numérisée, peu sujette à l'usure. Les deux parties y trouvent donc parfaitement leurs comptes.

Cette initiative est aussi un bon moyen pour Microsoft de répondre à Google, qui dépense de son côté plus de 200 millions de dollars dans la numérisation des quatre plus grandes bibliothèques américaines, ainsi que celle de l'Université anglaise d'Oxford.