Microsoft a procédé à une série d'annonces hier lors d'un salon informatique qui s'est tenu à Barcelone, en Espagne. La société a parlé du futur de ses logiciels, et il est très vite apparu que la firme songeait au 64 bits pour un nombre de logiciels qui ne fera que croître à partir de la fin de l'année prochaine.

C'est Bob Muglia, le vice-président de la section « Server & Tools », qui a indiqué les orientations et les prévisions de Microsoft pour ses logiciels. L'avenir appartient clairement au 64 bits, et lorsqu'on parle de 64 bits, il s'agit bien de la technologie mise au point par AMD, et non de celle du processeur Itanium d'Intel. L'avantage pour Microsoft sera évidemment de toucher un parc informatique évoluant déjà vers ce genre de solutions, qui ont le grand avantage de permettre des transitions aisées, puisque Windows XP x64 peut par exemple gérer les applications traditionnelles 32 bits.

Ce sont avant tout les applications destinées aux entreprises qui seront concernées. La migration s'opérera à partir de Vista. Les différentes versions professionnelles seront en effet déclinées en 64 bits. Contrairement aux rumeurs qui ont pu circuler, il n'a jamais été prévu que Vista soit un système en 64 bits pur. Le vrai commencement pour Microsoft se situera cependant à la sortie des versions Server du prochain système de Microsoft. Prévues pour 2007, ces versions seront toutes déclinées en 32 et 64 bits. Là encore, les versions 64 bits seront capables de faire fonctionner des logiciels 32 bits.

Consécutivement à la sortie des versions Server de Vista, de nouveaux logiciels feront leur apparition. Exchange 12 sera certainement l'un des plus attendus. La nouvelle version du serveur de messagerie sera disponible uniquement en 64 bits et ne pourra donc fonctionner que sur une version adéquate de Vista Server (logique implacable). Muglia explique que les avantages du 64 bits pour une telle application sont nombreux tant la montée en charge est plus aisée.

Exchange 12 ne sera pas le seul produit à passer au 64 bits pur. La prochaine édition de Small Business Server basée sur Vista sera elle aussi en 64 bits seulement. Suivra ensuite une déclinaison du même acabit de l'offre Centro du géant du logiciel. Centro est un regroupement d'applications dans la même veine que Small Business Server, à la différence près qu'il se destine à des sociétés dont les besoins dépassent ceux de SBS sans pour autant disposer du budget d'une major. Centro comprendra :

• Vista Server
• Exchange 12
• ISA Server
• System Center (outils de gestion)

Le but d'une telle offre est évidemment de vendre le tout à un prix plus avantageux que si chaque élément était vendu séparemment, en particulier Exchange. Bien entendu, là encore, toute la suite est 64 bits.

Windows lui-même finira par devenir entièrement 64 bits, à partir de la révision R2 de Vista Server. Cette révision n'est pas à proprement parler une nouvelle version du système. Il s'agira très probablement d'une version intégrant un ou plusieurs Service Packs et dans laquelle de nouvelles fonctions auront été ajoutées, suivant les demandes des clients. Avant la fin de l'année sortira d'ailleurs Windows 2003 Server R2.

L'ensemble des serveurs vendus aujourd'hui sont capables de gérer le 64 bits, que ce soit du côté de chez AMD comme du côté d'Intel. L'intégration de cette technologie dans les processeurs, ainsi que celle visant à intégrer plusieurs coeurs, définissent l'évolution que doivent suivre les logiciels. Selon Microsoft, Vista sera bien plus optimisé pour le double-coeur et le 64 bits que ne peut l'être Windows XP.

Il reste cependant une question qui relève un point étrange. Parmi tous les logiciels pouvant profiter du passage au 64 bits, les bases de données se positionnent en première ligne. SQL Server 2005, connu sous son petit nom de code Yukon, est prévu à la fois en 32 et en 64 bits. Ce qui intrigue par contre, c'est que son successeur, que l'on ne connaît que sous le nom Katmai, est également prévu pour les deux versions. Son lancement se situe pourtant dans la même zone que celui d'Exchange 12, tout en ayant des besoins supérieurs à ceux du serveur de messagerie en termes de puissance de calcul.

Microsoft précise qu'à partir de Vista, la société se concentrera sur l'optimisation des performances pour le matériel 64 bits. La firme indique également que la virtualisation jouera un rôle très important dans les années à venir, et elle a d'ailleurs changé ses licences : chaque serveur peut ainsi gérer quatre sessions virtuelles sans aucun coût supplémentaire. L'arrivée du double-coeur marque également un virage et ne fait que préparer aux futurs processeurs dont le nombre de coeurs passera à quatre, puis à huit.

Il est amusant de constater que c'est une innovation de l'éternel outsider AMD qui a chamboulé la trajectoire des logiciels de Microsoft.