Alors que les discussions sur les brevets logiciels sont encore sur le grill, Microsoft devrait annoncer aujourd'hui l'ouverture d'un laboratoire de recherche en collaboration avec l'Institut national de recherche en informatique et en automatique (Inria).

Ce partenariat reposera sur une base d'investissements de 10 millions d'euros versés par le géant de Redmond. Une somme qui est relativement faible compte tenu de la puissance financière de la firme américaine. Microsoft Research dispose par exemple d'un budget de plus de 7 milliards de dollars pour la recherche et le développement. A son service, il profite d'une armée de 700 chercheurs à travers le monde. Le centre travaillera en tout cas sur la sécurité et le calcul scientifique et sera basé sans doute à Saclay en région parisienne. Son ouverture effective devrait se faire dans les prochains mois.

C'est Gilles Kahn, PDG de l'Inria, qui signera aujourd'hui l'accord cadre avec le directeur de la recherche de Microsoft Andrew Herbert. Steve Ballmer prendra également part à cette cérémonie, avec le ministre délégué à la Recherche, François d'Aubert. D'autres laboratoires estampillés Microsoft pointent du nez ici et là notamment en Grande Bretagne et en Italie, avec dans ce dernier cas une spécialisation dans les outils de calcul et la recherche biologique.

L'Inria rassemble plus de 3 500 personnes dont 2 700 scientifiques sur ses 6 unités de recherche en France. L'Institut, qui fête ses vingt ans de création d'entreprises, est notamment à l'origine de près de 80 sociétés de technologie (dont Kelkoo) et de 120 logiciels en accès libre ou commercialisés. 80% de son budget est financé par l'Etat, 20% par le secteur privé.