Microsoft et RealNetworks étaient en guerre depuis quelques années déjà. En 2003, ce dernier attaquait le premier pour infraction aux règles de la concurrence aux Etats-Unis. En ligne de mire, Windows Media Player, distribué d’office avec Windows. Une vente liée qui ferait de l’ombre à RealNetworks pour faciliter le succès de son lecteur multimédia maison. Ces mêmes reprochent avaient pour partie engendrés une condamnation à 497 millions d’euros en Europe, en 2004.

Finalement, le différend se réglera par de gros chèques et des accords de collaboration qui balayent d’un trait de plume le litige à l’échelle de la planète. Le tout est estimé à 761 millions de dollars, tout de même.

Pour le premier accord, Microsoft va d’abord verser en cash, 460 millions de dollars à l’éditeur concurrent puis 301 millions lors des 18 mois prochains, en cash et en services divers. Parmi ces services, il est ainsi prévu que MSN (et son service MSN Music Download) fasse la promotion de Rhapsody, le service de musique en ligne de Real. En échange, ce dernier percevra des commissions sur les différents abonnements passés.

De même, sous le prochain Vista, lorsqu’un usager cherchera un fichier Real, un lien vers le téléchargement du lecteur idoine sera proposé par Microsoft. En contrepartie, Real va également intégrer MSN Search dans son lecteur. Real fera également la promotion des technologies Windows Media dans Rhapsody to Go. L’éditeur va également obtenir des licences et profiter des connaissances de Redmond pour avoir accès aux technologies Windows Media, afin d’en faire profiter son propre lecteur et améliorer ses performances sous Windows. Des jeux édités par RealNetworks seront encore proposés sur MSN Games et via le système en ligne de la future console Xbox 360.

Les deux sociétés vont enfin travailler ensemble pour faciliter l’interopérabilité entre WMP et Helix, le système DRM de Real. Visant la concurrence d’iTunes, Rob Glaser, président de Real, a déclaré au passage, lors d’une conférence « Apple fait des produits superbes, mais au final, nous pensons les consommateurs veulent du choix, de l’ouverture ». Nécessairement concernée par l’affaire, la Commission Européenne a de son côté déclaré à l’AFP que « dans tous les cas, la Commission reste déterminée à faire appliquer dans son intégralité la décision de 2004 ». Signalons encore que le titre Real a été littéralement dopé puisqu'il a gagné près de 35% à Wall Street suite à cette transaction.