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Microsoft est déterminé à empêcher AOL de prendre le contrôle ou d'acquérir une participation dans AT&T Broadband, la filiale de télévision câblée d'AT&T, rapporte lundi le Financial Times.

Selon des sources proches de Microsoft citées par le quotidien britannique, le géant du logiciel serait prêt à mettre sa puissance financière au service d'autres offres pour AT&T Broadband, plutôt que de voir AOL devenir le premier câblo-opérateur américain.

Microsoft, qui considère AOL comme son principal concurrent sur le marché internet grand public, veut absolument mettre un terme aux discussions entre AT&T et AOL après l'échec apparent de l'OPE hostile de 52 milliards de dollars de Comcast sur AT&T Broadband, rapporte le journal.

Le trésor de guerre de 50 milliards de dollars dont dispose Microsoft pouvait lui permettre d'acquérir la division d'AT&T mais la société n'a pas d'intérêt à entrer dans ce type d'activités, ont assuré des responsables de Microsoft au FT.

Cependant, Microsoft a réalisé qu'une éventuelle fusion des activités câbles d'AT&T et d'AOL pourrait donner naissance à un géant du secteur disposant d'environ 29 millions d'abonnés, soit approximativement 40% du marché américain.

Selon le FT, cela rendrait AOL maître du marché des services internet à haut débit aux Etats-Unis. Cela constituerait également un obstacle de taille aux ambitions de Microsoft de devenir au-delà de l'ordinateur, un des principaux acteurs dans le commerce électronique et le services d'information et de divertissement.