Noel

Souvenez-vous, Marc vous racontait il y a peu l’histoire du Massachusetts qui créait un petit évènement en essayant de se débarrasser de ses licences Office. La raison invoquée était simple : le futur format XML d’Office 12 ne correspond pas aux standards d’ouverture que l’Etat s’est fixé. En fait, le Massachusetts a décidé d’employer le format OpenDocument, au plus grand malheur de la firme de Redmond.

Eric Kriss, secrétaire à l’administration et aux finances pour le Commonwealth du Massachusetts, a déclaré : « Les applications bureautiques qui supportent OpenDocument et le PDF sont acceptables, les formats propriétaires XML de Microsoft ne le sont pas ». L’Etat a déjà pris sa décision et à moins d’un revirement majeur, tout sera fixé au 9 septembre, après un débat de plus de deux ans.

Kriss explique que le choix aura été long car en définitive l’un comme l’autre possédaient leurs avantages et inconvénients. En définitive, l’Etat a voté ce qui semblait être le meilleur choix pour les citoyens en prenant en compte les dangers potentiels liés aux brevets et l’ouverture du dit format XML. Aujourd’hui, les négociations entre Microsoft et le Massachusetts sont au point mort car l’un et l’autre sont campés sur leurs positions respectives.

La seule manière pour Microsoft de rester sur les machines de l’Etat aurait été de supporter le format OpenDocument dans Office 12, ce à quoi se refuse la société. D’après Microsoft en effet, OpenDocument est un « format inférieur » qui n’a pas du tout été taillé pour prendre en charge la compatibilité des anciennes versions d’Office, ce à quoi le nouveau format XML de la firme doit absolument répondre.

D’après Microsoft toujours, la proposition faite à la société reconnaissait qu’OpenDocument ne pouvait véritablement gérer les images, l’audio, les diagrammes, les cartes, la voix, la voix sur IP et « d’autres types de données que nos clients intègrent de plus en plus dans leurs documents et archives ». D’un autre côté, Eric Kriss indique qu’il serait tout à fait possible techniquement d’implémenter au sein d’Office 12 les outils nécessaires à la manipulation du format OpenDocument.

Kriss se défend en tout cas de privilégier le format ouvert standardisé par l’OASIS pour des raisons économiques. Il s’agit surtout selon lui de protéger le droit des habitants à accéder et ouvrir librement les documents publics. Dans un tel cadre, l’utilisation d’un format qui aurait imposé l’achat d’une nouvelle licence d’Office pour tout le monde était inacceptable.

Si la décision est bel et bien confirmée, les choses pourraient aller assez loin. L’ensemble des administrations et instances officielles de l’Etat devront développer de plans de migration pour une implémentation effective au 1^er janvier 2007. De plus, les entreprises, administrations, organisations et autres entités qui communiquent avec le Massachusetts devront être capables d’envoyer, recevoir et manipuler le format OpenDocument dans le cadre des échanges d’informations.

Microsoft critique cette décision, dans la mesure où tous les types de données se rejoignent en quelque sorte aujourd’hui. Les besoins ont évolué, et la firme juge le format OpenDocument comme inapte à gérer toutes ces nouvelles données. Microsoft parle de flexibilité dans la mesure où Office 12 pourra lire non pas un seul schéma XML, mais tous ceux que l’utilisateur voudra utiliser.

Quand un pays dans le monde quitte Microsoft pour s’en aller vers de plus verts pâturages, l’information circule sans problème puisqu’il ne s’agit pas en général d’un mouvement « naturel ». Avec les années cependant, d’autres franchissent le pas, et ces nouvelles ont nécessairement un impact sur les autres pays, et plus particulièrement sur les administrations qui pensent à la nécessité de pouvoir communiquer avec d’autres pays sans passer par une dépendance à un éditeur. Lorsque ce mouvement se passe à l’intérieur des Etats-Unis, il faut s’attendre à des retombées plus importantes car la décision du Massachusetts n’affectera pas que la vie des habitants de cet Etat.