La division Automotive Business Unit travaille d'arrache pied pour intégrer des systèmes dérivés de Windows pour apporter certains services à la conduite automobile.

Mais ici, pas question de confier à Windows l'assistance au freinage d'urgence ou encore le parallélisme des roues. Il s'agit de mettre à disposition du conducteur une foule de petits services pratiques et simplifiant certains problèmes.

Lors d'une conférence géante sur le marché automobile à Détroit, deux voitures attiraient l'attention : une Hummer H2 et une Volvo. Une démonstration était faite à l'intérieur de la Hummer : Peter Wengert, ingénieur électricien et manager commercial chez Microsoft y était assis.

La voiture était équipée d'un microphone et de haut-parleurs reliés à un mini pc fonctionnant avec une version spéciale de Windows CE, et équipé d'un récepteur GPS et du Bluetooth. Ainsi équipée, la voiture permet au conducteur à travers un téléphone portable Bluetooth par exemple, d'accéder aux services MSN qui peuvent fournir alors des renseignements relatifs au positionnement du véhicule.

Wengert explique que vous pouvez demander par reconnaissance vocale l'adresse de la station d'essence la moins chère et la plus proche. Le résultat est alors fourni par le service MSN correspondant, et peut être communiqué soit par les enceintes de la voiture, soit sur l'écran LCD classique d'un système de géo-repérage. La démonstration de cette capacité fut un succès, mais il eut moins de chance quand il expliqua qu'on pouvait aussi passer des coups de fil, car l'ordinateur lui demanda à quatre reprises de recomposer le numéro qu'il ne voulait pas prendre en compte.

Il a bien réaffirmé que ce système n'a aucune communication avec des systèmes de bas niveau de la voiture, ainsi un crash du système ne peut pas entraîner un blocage quelconque du véhicule ou une défaillance.

Fiat lancera 23 modèles de voitures équipées de ce système, entièrement mains libres, sous ses différentes branches Fiat, Lancia, Alfa Romeo et Ferrari. C'est pour Microsoft aussi l'occasion de permettre la mise en place d'un centre qui gèrerait toute la partie « loisirs » de la voiture, avec lecture CD, DVD, console de jeux, et la possibilité de passer rapidement et facilement la musique numérique de son PC vers sa voiture.

La concurrence promet d'être plutôt féroce dans ce domaine, puisque IBM et Texas Instrument, entre autres, comptent bien se lancer dans l'aventure. IBM prépare déjà un système pour Daimler Chrysler et Honda basé sur des standards ouverts, et Texas Instrument a annoncé Mardi une ligne complète d'équipements pour la voiture permettant entre autres le rip de CD directement dans la voiture ou la connexion au réseau de la maison pour permettre des transferts aisés des fichiers musicaux.

Cela ne fait que commencer, mais n'oublions pas qu'il y a quatre ans, Sun et General Motors avaient prophétisé que Java serait le standard de l'informatique pour les voitures, et on le constate aujourd'hui, ce n'est jamais arrivé.

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