Microsoft va dévoiler son service de vente de musique en ligne jeudi prochain aux États-Unis. Mise au point sur ses quelques caractéristiques connues.

Apple a été la compagnie pionnière de la vente de musique online à travers son service iTunes. Elle a ainsi vu un nombre assez important de concurrents émerger dans ce secteur balbutiant. Pourtant, ces derniers tels Sony, RealNetworks, MusicMatch, Napster (Roxio) et bien d'autres encore ne se partagent qu'une partie assez faible des parts de marché non acquises par iTunes. En effet, Apple détiendrait 70% de ces parts selon l'institut Forrester Research. Cette popularité aide fortement à la vente de son baladeur numérique : l'iPod (qui lui même avait au départ aidé à l'essor d'iTunes).

Un nouveau venu devrait cependant se placer en seconde place assez rapidement : Microsoft. Il va de fait dévoiler son prochain service de vente de musique en ligne dès jeudi, qui devrait proposer à cette occasion le téléchargement gratuit du titre (idoine pour l'occasion) « It's Déjà Vu All Over Again » de Dave Brubeck, mais également la nouvelle mouture de son lecteur multimédia Microsoft Windows Media Player.



Cependant, le lancement de ce service est considéré par la compagnie comme une aventure assez ténue, révélé par le directeur de l'institut Jupiter Research, David Card, qui déclare : « Pour Microsoft, c'est comme Slate (un magasine en ligne lancé par la compagnie), pas comme la Xbox. » Cette considération minimaliste pourrait occulter la véritable manoeuvre de Microsoft. Il apparaît ainsi que l'offre sera disponible à travers le site MSN qui a commencé à être rentable seulement cette année avec 200 millions de dollars de bénéfice (contre 531 millions de dollars de déficit l'année précédente), permettant de soutenir cette tendance si l'exercice s'avère concluant, et parallèlement élargir son taux de pénétration chez les ménages.

Cette arrivée a été prévue par RealNetworks qui a baissé récemment le prix des chansons à 0,49 dollar le titre contre le double chez Apple, multipliant ainsi de façon importante ses ventes. Les experts s'attendent néanmoins à un prix proche des 0,99 dollar des titres proposés sur l'iTunes de la part de Microsoft.

Quant à la quantité de titres disponibles, Microsoft offrira le même éventail de choix que ses concurrents, quoique de manière moindre au départ que ceux de l'iTunes.

Les musiques achetées à travers MSN devraient être jouables sur tous les lecteurs, comme l'indique son slogan « Plays for Sure » (que l'on pourrait traduire d'une manière large par « Soyez sûr de pouvoir écouter »), a contrario de l'AAC, format utilisé par Apple.

Le lancement de cette offre (cantonnée aux États-Unis d'Amérique pour le moment) devrait être très fort, mais son fonctionnement sur le long-terme est moins certain car Microsoft s'est déjà heurté à quelques malheureuses tentatives dans divers secteurs de la vente par Internet...