Google a Maps, Microsoft a Virtual Earth. L'éditeur vient de présenter son système rénové de cartes géographique lors de l'ESRI International User Conference 2005, dédié à la géocalisation et toutes ces choses.

La version beta de ce système était sortie en avril dernier. Le "plus" dans ce nouvel opus concerne la fonction "Locate Yourself". Comme son nom l'indique pour les anglophones, elle permet de de se localiser sur un plan. Cette localisation se fait en utilisant soit l'adresse IP directement (par un "reverse lookup") ou via par Location Finder, une petite application de 3,87Mo d'ActiveX qui se chargera à chaque démarrage. Une option très pratique si tel David Vincent, vous êtes un peu perdu sur une route. En ce cas, à l'aide des accès Wifi disponibles dans les environs, Location Finder tentera d'éclairer l'itinérant en quête de localisation.

Le service est également couplé à une recherche classique par nom ou type de sociétés, en recherchant également une adresse postale, etc. Comme Maps, on profite soit d'une vision type carte, soit d'une vision "satellite" ou aérienne. La seconde option offre un aperçu hybride, les routes et leur nom étant dessinées sur les photos. Google vient tout juste d'ailleurs d'inclure ce mode de présentation dans son Maps.

Les premières impressions laissent toujours apparaître une faible réactivité des fonctionnalités et des déplacements sur la carte. Dans le même ordre d'idée, les agrandissements des photos aériennes s'arrêtent à de nombreux pieds au dessus de ceux de Google Maps... Mais face à ce manque de précisions, on doit surtout souligner qu'il s'agit d'une version beta plus jeune que celle du concurrent. De ce fait, elle doit nécessairement bénéficier de quelques indulgences.

Quelques "bugs" historiques sont à noter, avec la présence toute fière des World Trade Center à New York, là où Maps ne montre plus qu'un gros chantier. The Register note de son côté que le centre névralgique d'Apple a Cupertino est lui absent de la base MSN, qu'on comparera à la version Google. Mais ceci s'explique évidemment par l'utilisation de cartes "périmées" ;)