Microsoft a l'habitude d'offrir des cadeaux sous forme de logiciels aux employés des grandes entreprises clientes et cette année elle a décidé d'inclure les administrations aux USA.

C'est donc tout naturellement qu'elle a envoyé des copies gratuites de son logiciel de bureautique Office (vendu 500 dollars habituellement) à certaines administrations fédérales. Parmi celles-ci, le département de l'Intérieur et surtout celui de la Défense, le Pentagone, le plus gros client professionnel de la firme.

Hors, il se trouve que leurs règles déontologiques, que Microsoft connaissait très précisément, leurs interdissent d'accepter ce genre de cadeaux. Elles ont donc édité une note interne pour prévenir les bénéficiaires qu'ils doivent retourner ces "petits" cadeaux pour ne pas enfreindre leurs règles d'éthique. Ensuite, le Pentagone s'est adressé à Bill Gates en personne pour lui demander de cesser immédiatement ces pratiques :

"Je vous demande de vous arrêter !" Oups ! Ce n'est pas le bon interlocuteur... "Nous vous demandons de stopper dès maintenant tout envoi de logiciels gratuits, ou tout autre type de cadeaux, au personnel du ministère de la Défense"

"Vos offres gratuites mettent nos employés et nos soldats en position de violer, sans le vouloir, les règles d'éthique auxquelles ils ont prêtées serment." a déclaré Matt Reres, directeur juridique adjoint du Pentagone.

Une initiative, mal accueillie, qui s'inscrit dans la logique de Microsoft et dans les initiatives qu'il multiplie face aux alternatives du libre qui montent en puissance.

"Le but de notre initiative était de donner à nos clients la possibilité de tester notre logiciel et de leur faire comprendre, de manière positive, à quel point il serait utile pour leur organisation," a justifié Keith Hodson, un représentant de la firme de Bill Gates.

Selon lui, l'éditeur Américain est disposé à cesser immédiatement ces envoies aux administrations qui en feront expressément la demande écrite...