Surfant sur la vague (nous ne parlerons tout de même pas de rouleau) de satisfaction générée par ses processeurs Opteron, AMD a annoncé récemment que pas moins de 30 systèmes basés sur des processeurs AMD apparaissent dans le TOP500(*) des supercalculateurs. L'Opteron, qui était rentré dans cette prestigieuse liste dès novembre 2003, s'est d'ailleurs hissé à trois reprises dans le top 20 dans les listes les plus récentes.

Parmi les 3 supercalculateurs apparaissant dans le Top20, on retrouve le cluster Ligthning (11éme), dont PCINpact vous avait déjà parlé au moment de sa mise en place, les deux autres étant classés 10éme et 19éme.

Parmi les systèmes à base d'Opteron classés dans le TOP500, certains appartiennent à des gouvernements, à de grandes multinationales, à des institutions militaires, à des universités ou des grands centres de recherches, et plus de la moitié ont été construits par IBM. On peut remarquer que l'Opteron n'est pas le seul représentant des processeurs AMD, puisque l'on trouve également des clusters à base d'Athlon MP.

AMD se félicite de la reconnaissance acquise par l'Opteron au sein de la communauté des supercalculateurs, ainsi que des performances de premier ordre affichées par les systèmes à base d'Opteron dédiés aux serveurs d'entreprise. La société se dit confiante dans l'avenir de la technologie AMD64 qui est en passe de devenir le choix préféré de ces milieux très exigeants.

Parmi les clusters, où la compatibilité X86 est un critère de choix important, les systèmes compatibles X86-64 tirent leur épingle du jeu dans un marché qui a vu les ventes doubler de 2002 à 2003. La situation des systèmes à base Opteron dans les listes telles que le TOP500 indique clairement qu'ils répondent aux attentes de clients recherchant de meilleurs rapports prix/performance, plus de perfomance justement, plus de mémoire et de compatibilité software.

AMD devrait en tout cas renforcer sa position sur ce marché et dans le TOP500, puisque Peter Ungaro (Vice président des ventes et du marketing à l'échelle mondiale chez Cray) annonce l'arrivée du Cray XD1 et de produits basés sur la technologie Red Storm s'appuyant sur les processeurs Opteron, dont certains devraient à leur tour prendre place dans la prestigieuse liste.

Jack Dongarra, Professeur Distingué (c'est son titre!) à l'université du Tennessee et auteur du benchmark Linpack, indique que c'est l'architecture du processeur Opteron qui le rend populaire dans le milieu du calcul scientifique, où la tendance est au cluster (elle devrait se confirmer pour la collection hiver 2004-2005 :-P ).

Il est probable que cette situation enviable des processeurs Opterons n'est pas étrangère aux rumeurs indiquant que le géant Intel s'apprête à lancer ses processeurs Xeon à core Nocona dès lundi. Grâce aux instructions EM64T dont ils disposent, ces processeurs sont vraisemblablement la réponse du berger à l'argument X86-64 de la bergère... Espérons en tout cas que les moutons y trouvent leur compte !

(*) La liste TOP500 est publiée deux fois par an et s'appuie sur le benchmark Linpack, qui mesure la capacité de calcul des ordinateurs en virgule flottante et s'exprime en Gigaflops (Gflops/s), soit en milliards d'opérations en virgule flottante par seconde.