Après le vrai-faux scandale de l'épilepsie photosensible, qui a laissé sa marque sous forme d'un avertissement dans toutes les boîtes de jeux vidéo, après les vociférations de Familles de France sur la violence dans les jeux vidéo, une étude très sérieuse publiée par le non moins sérieux Nature pourrait redorer le blason du jeu vidéo en mettant en évidence certains aspects positifs de ce loisir que beaucoup considérent encore malsain.

Le point de départ de cette étude, ce sont les résultats anormalement élevés d'un gamer assidu à certains tests visuels (reconnaissance et mémoire de formes). Une fois la corrélation entre jeu vidéo et résultats à ces tests établie et confirmée par l'étude des résultats de plusieurs autres personnes, les chercheurs ont logiquement cherché à en savoir un peu plus.

Pour éliminer la possibilité que ces "surdoués" pourraient être des gamers précisément en raison de leurs prédispositions visuelles, des tests ont été pratiqués sur neuf "non-joueurs", soumis à un dur labeur : passer une heure, quatre jours par semaine, pendant 6 mois, à fragger dans Medal of Honor. Pendant ce temps, huit "non-joueurs" jouaient à Tetris.

Résultat : des scores aux tests visuels qui sont en hausse rapide et prononcée chez les cobayes du premier groupe, mais qui ne bougent pas chez ceux du second groupe. Ces derniers se consoleront en rêvant à des briques tombant du ciel.

Des études complémentaires sont envisagées et elles pourraient affiner ces résultats. Pacman, Asteroids, GranTurismo, Counterstrike : autant d'exemples de méthodes de gestion de l'espace différentes qui pourraient avoir des effets eux aussi différents. La recherche de cobayes ne devrait de toute façon pas être bien difficile, et le financement non plus : les éditeurs de jeux vidéo seront certainement enchantés par la publication de ces premiers résultats.

Voilà en tout cas de quoi rassurer ceux qui s'inquièteraient d'avoir gâché des milliers d'heures de leur vie face à un écran d'ordinateur et une souris. Cela n'a pas été en vain : vos neurones se sont probablement "adaptés" et ils vous éviteront ou vous ont peut-être déjà évité un accident de la circulation, qui sait ?

Un résultat qui n'est à vrai dire pas si surprenant que ça : il suffit de mettre un non-joueur (ex. : ses parents) devant un clavier et une souris, et de lancer un Quake-like pour constater que devenir un serial-fraggeur virtuel n'a rien d'évident. Il y a un processus d'apprentissage long et difficile, indice d'une réorganisation/reprogrammation conséquente de certaines parties du cerveau. D'après cette étude, les aptitudes visuelles sont fortement mises à contribution, mais il y en a peut-être d'autres. Bientôt des Radeon dans l'arsenal thérapeutique des ophtalmologues ou des neurologues ?

L'étude complète est réservée aux lecteurs de l'édition papier et aux abonnés payants de l'édition online de Nature. Un article "allégé" est toutefois consultable ici.