Il y a un peu plus d'une semaine, Google annonçait le recrutement d'un employé important de Microsoft, le docteur Kai-Fu Lee. Cet homme d'origine chinoise avait auparavant travaillé pour Apple et SGI (Silicon Graphics Inc.), pionnier de la 3D, avant de partir chez Microsoft et créer le centre de recherche chinois du leader des logiciels. Aujourd'hui employé de l'ogre Google afin de diriger son futur centre de recherche et développement (R&D) basé en Chine, Kai-Fu Lee s'est vu dès son recrutement attaqué par son ex-employeur, pour violation de clause de non-concurrence.

Google, aussi attaqué par Microsoft, avait dès le lendemain contacté un juge de l'État de Californie afin d'invalider cette plainte, sous prétexte que les contrats de non-concurrence signés par Kai-Fu Lee chez Microsoft allaient à l'encontre du marché et de la concurrence. Nicole Wong, l'avocate de Google, avait réagi par téléphone à l'agence internationale Reuters : « C'est purement et simplement de l'intimidation. Leurs [Microsoft] actions en essayant d'empêcher le Dr. Lee de rejoindre Google est clairement une atteinte illégale à la liberté du marché ».

Et bien il semble que la force soit avec Microsoft, puisque le juge Steven Gonzalez de l'État de Washington, État où est basé Microsoft (Redmond), a donné raison à la société de Steve Ballmer, en empêchant provisoirement le docteur Kai-Fu Lee d'user de ses talents chez Google. Microsoft avait en effet demandé lundi dernier au juge une "ordonnance restrictive temporaire", dans le but de bloquer la situation en attendant un jugement définitif.

Google, qui a donc lui aussi contacté un juge, mais de l'État de Californie pour sa part (où se situe son siège social bien entendu), avait il y a une semaine expliqué que les lois de son État n'étaient pas particulièrement favorables à ce type de contrat de non-concurrence.

Nicole Wong a néanmoins commenté la décision du juge de Washington : « [il s'agit] seulement d'une mesure provisoire afin de maintenir le statu quo et de donner à la cour plus de temps pour considérer entièrement les positions des parties. Nous sommes confiants (...) Microsoft ne règnera pas dans sa campagne d'intimidation ». En attendant, le pauvre Lee est plus ou moins forcé de prendre quelques vacances, car on l'imagine relativement mal réintégrer son ex poste et partager quelques cafés avec ses collègues Redmoniens.