Tout le monde sait depuis des mois maintenant qu'Intel et AMD ont des idées divergentent au sujet des processeurs 64 bits. Rappelons qu'AMD sortira d'ici peu le Hammer, succésseur de l'Athlon XP, puisqu'il pourra non seulement gérer les applications 64 bits, mais aussi 32 bit ! Intel lui ne voit pas la situation de cet oeil et pense que seuls les professionnels auront à ce servir de cette avancée technique, et sortira donc d'ici la fin de cette année 2002 l'Itanium, gérant uniquement le 64 bit. Cependant, tout ceci n'était qu'une farce, puisqu'Intel a travaillé en secret sur la technologie Yamhill, qui sera implantée dans le microprocesseur dénommé Prescott.

Ce secret n'en est plus un maintenant, mais voyons ce qu'est précisément cette technologie. Le Prescott doté du Yamhill (c'est le nom du petite ville proche de la rivière Oregon) est tout de même un pas en arrière pour Intel, puisque c'est en gros un Hammer version Intel. Il pourra comme le processeur d'AMD (Advanced Micro Devices) traiter les programmes 32 et 64 bits. Mais Intel a ajouté sa petite touche. Quand le Prescott sortira (en 2003 ou 2004, sûrement en 2003), Intel évaluera les offres d'AMD et le succès de l'Itanium. Intel décidera alors selon la situation d'activer ou non le code Yamhill. En effet, la technologie Yamhill consiste tout simplement à activer ou désactiver une option, permettant de gérer le 32 ou le 64 bits. Intel a donc cédé face aux "pressions" de sa clientèle et de ses partenaires qui voyaient grossièrement son rival américain "manger" le marché à son leader actuel, Intel.

Le combat Hammer/Itanium/Prescott est d'ailleurs capital pour AMD car contrairement à Intel, AMD n'a pas de présence sur tous les secteurs, notamment au niveau des serveurs où Intel est en quasi monopole. Si AMD veut faire des bénéfices et s'il veut rattraper Intel au niveau du chiffre d'affaire (qui est 10 fois plus élevé chez Intel), il faut absolument qu'AMD étende son influence.

Bien entendu, Intel nie en bloc ces rumeurs, cependant, tout le monde à l'air de savoir que ce soit-disant petit groupe d'ingénieurs travaillant en soit-disant totale clandestinité sur la technologie Yamhill bossent au campus Ronler Acres d'Intel dans l'Hillsboro. Heureusement que c'est secret, sinon on connaîtrait tout de ce processeur !

Quoi qu'il en soit, il est clair qu'Intel a peur de voir plus de 7 années de recherche et plus d'un milliard de $ dépensé pour l'Itanium partir en fumée à cause du Hammer, qui devrait selon certains analystes connaître un succès bien plus grand que l'Itanium, ce dernier nécessitant un changement total de logiciels. Le Hammer permet lui une transition beaucoup moins brutale.

En fait, le Prescott n'aurait jamais du voir le jour, mais selon certaines sources, quand AMD a annoncé les spécifications du Hammer il y a un an et demi, Intel a décidé qu'il fallait à tout prix contrer AMD. Ils ont donc commencé à développer une sorte d'extensions 64 bit de la ligne actuelle du Pentium. Cependant le groupe travaillant sur le Prescott est différente de celle de l'Itanium, et il y eu une espèce de conflit au sein même d'Intel (Itanium vs Prescott). Cependant l'idée de la technologie Yamhill a été gardé et sera peut-être le fer de lance d'Intel l'année prochaine !

Intel s'était déjà "planté" il y a vingt ans avec l'i432, censé révolutionner le futur. Peut-être ne veulent-ils par recommencer... Cette fois, Intel vise les "gros" avec l'Itanium et les "petits" avec le Prescott. Mais AMD lui a déjà prévu ceci depuis bien longtemps maintenant, avec le SledgeHammer et le ClawHammer. Cette avance sera t'elle capitale ?

Sources : Mercury News et Xbit Laboratories.